Är magiska svampar botemedlet mot pessimismens bias?

I en nyligen genomförd studie fann forskare att psykedelisk assisterad terapi kan minska pessimism, liksom faktiskt öka känslor av optimism, hos en individ. Detta resultat härrör från det växande forskningsområdet för användning av psykedelika för att behandla psykiska tillstånd, såsom depression och ångest. En av de mest framträdande egenskaperna hos tillstånd som depression är "pessimism bias". Med detta menas att en person tenderar att överskatta sannolikheten för att dåliga saker ska hända, medan sannolikheten för att bra saker ska hända underskattas. 

Psilocybin: Ett botemedel mot pessimism?

Om psilocybin (från magiska svampar och tryffel) kan minska dessa pessimistiska känslor - och samtidigt öka optimismen - kan detta vara ett viktigt steg mot att lindra depression, ångest och andra psykiska tillstånd. Det är också spännande att tänka på de fördelar som skulle kunna skördas av dem som inte ens lider av dessa specifika tillstånd. Alla känner en lite nere iblandeller oro för framtiden - det är trots allt en del av att vara människa. Men skulle det inte vara fantastiskt att ha ett läkande verktyg till hands, för att ge dig lite mer solsken, lite mer lätthet i steget, för att ta dig igenom dagen? 

Kopplingen mellan fördomar om pessimism och psykisk ohälsa

Vi känner alla någon som tycker att de kämpar med "otur". Det kan vara din mamma, din vän, din partner, det kan till och med vara du. Att förvänta sig negativa resultat och misslyckanden i livet är ett mycket vanligt uttryck för pessimism. Många människor lider av detta, men det är särskilt förknippat med depression och ångest. Att ständigt förvänta sig negativa resultat eller att om och om igen gå igenom negativa upplevelser kan leda till känslor av hjälplöshet, hopplöshet och låg självkänsla. Dessa känslor kännetecknar depression. Men konstant katastroftänkande kan också bidra till intensiv ångest. Det är därför dessa tillstånd ofta uppträder tillsammans. 

Den här typen av negativa känslor existerar inte i ett vakuum. De påverkar också vårt beteende. Om den framtid du ser framför dig är dyster och tom, fylld av besvikelser, vad är det då för mening med att ens försöka? Det kan sluta med att du kämpar med apati, obeslutsamhet och tillbakadragenhet. 

Hur ökad optimism kan gynna vår mentala hälsa

Studier har visat att högre nivåer av optimism är kopplade till lägre nivåer av stress. Det finns också ett samband mellan högre optimism och effektiva copingstrategier samt ökat socialt stöd. (kan det bero på att optimistiska människor är trevligare att umgås med?) Alla dessa faktorer skyddar mot depression. När de ställs inför livets svårigheter undviker de som har höga poäng på optimism-fronten hopplöshet, vilket främjar god psykisk hälsa.  

Optimism kännetecknas av hopp om och tilltro till en positiv framtid. När optimister konfronteras med problem - t.ex. den dagliga pressen från arbete, socialt liv och ansvar - kommer de att möta dessa med positiva känslor. Därmed inte sagt att optimistiska människor inte upplever negativa känslor som ilska eller frustration. Men de förväntar sig i allmänhet att saker och ting kommer att bli bra. Pessimister, å andra sidan, förväntar sig negativa resultat som kan leda till sorg och förtvivlan. 

Optimism är också förknippat med många positiva beteenden. Bland annat bättre "social hälsa", dvs. förmågan att komma överens med och skapa meningsfulla relationer med andra, samt lägre grad av alkohol- och drogmissbruk. 

Psilocybin kan minska pessimismförskjutningen och öka optimismen

A 2018 års undersökning av Robin Carhart-Harris och Taylor Lyons undersökte effekten av psilocybin på pessimismförskjutningar. Studiens ämnen var 15 personer med behandlingsresistent depression. De visade alla betydande pessimism vid baslinjen. Denna förspänning var relaterad till hur allvarliga deras depressiva symtom var. 

Patienterna fyllde i formuläret Prediction Of Future Life Events (POFLE) två gånger, först vid baslinjen och sedan en vecka efter deras psilocybindoseringssession. Patienterna fick psilocybin två gånger - den första dosen var 10 mg och den andra, en vecka senare, var 25 mg. 

POFLE-uppgiften ber deltagarna att förutsäga sannolikheten för att vissa livshändelser inträffar inom en 30-dagarsperiod. Efter att de har gjort dessa förutsägelser rapporteras den faktiska frekvensen av dessa händelser. Detta ger forskarna en bild av hur pessimistiska eller optimistiska deltagarnas mentala attityder är, baserat på hur realistiska deras förutsägelser var. 

Studie visar att deltagarnas pessimistiska bias minskade avsevärt

Spännande, i POFLE-uppgiften som slutfördes en vecka efter psilocybinbehandlingen, minskade pessimismförspänningen och de depressiva symtomen hos patienterna signifikant. Utöver det var minskningen av både pessimism och depression signifikant korrelerad. Forskarna noterade också att patienterna faktiskt blev mycket mer exakta i sina förutsägelser av livshändelser. Cathart-Harris och Lyons drog följande slutsatser "psilocybin med psykologiskt stöd kan korrigera pessimismförskjutningar i TRD, vilket möjliggör en mer positiv och korrekt syn."

Denna studie stöds av tidigare forskning. A Studie från 2016 undersökte de långsiktiga psykiska hälsoresultaten hos cancerpatienter som fick psilocybin. Resultaten, publicerade i Tidskrift för psykofarmakologi visade att en hög dos psilocybin gav en ökning av optimismen och en minskning av ångest. Detta visade sig vara ihållande efter 6 månader. 

Kan man vara för optimistisk?

Lite pessimistisk realism är förstås också nödvändigt för att klara sig i världen. Det är därför du kanske har en andra (eller tredje) val universitet. Det är därför man tar med sig ett paraply och solkräm på semestern. Men om psilocybin kan hjälpa till att påminna oss om att det finns ljus, även i den ofta grå och förvirrande värld vi befinner oss i, blir det lite lättare att ta steget mot optimism. Även om vi kan tycka att livet är svårt, eller kämpa ibland, så lyser övertygelsen om att saker och ting kommer att bli bättre upp vägen framför oss.