Onze hersenen zijn rare oude dingen. Hun specifieke soort magie is in veel opzichten nog steeds onkenbaar, zelfs voor de meest geavanceerde neurowetenschappers. Maar het zijn onze hersenen die de pijn die we voelen verwerken en communiceren - zowel emotioneel als fysiek. En door deze onderling verbonden verwerkingsmechanismen vervaagt de grens tussen deze verschillende soorten pijn. 

via Pixabay

Pijn zonder oorzaak

Dit is het duidelijkst bij mensen die lijden aan nociplastische pijn. Nociplastische pijn is een type pijn zonder duidelijke aanleiding, waardoor het verschilt van nociceptief of neuropathische pijn. Het is een overkoepelende term voor aandoeningen die variëren van disfunctionele pijn tot onverklaarbare lichamelijke syndromen. Hieronder vallen fibromyalgie, pijn aan het bewegingsapparaat zoals chronische lage rugpijn, blaaspijnsyndroom en prikkelbare darmsyndroom. Het kan extra traumatisch zijn voor mensen die aan deze aandoeningen lijden omdat er geen herleidbare oorzaak is, zoals letsel of zenuwbeschadiging. Dit kan ertoe leiden dat ze niet worden geloofd of misschien zelfs hun eigen grip op de werkelijkheid in twijfel trekken.

Het probleem met opioïden

Voor veel van deze mensen is er geen andere optie dan zich te wenden tot pijnstillers, zoals opioïden. En, zoals je ongetwijfeld hebt gelezen, is de opioïde-epidemie de huidige plaag van het medische systeem. Opioïden zijn zowel gevaarlijk verslavend als ineffectief om de onderliggende oorzaken van pijn aan te pakken. De aanvankelijke gevoelens van opgetogenheid en verdoofde pijn worden vervangen door een groeiende tolerantie en geen ander plan dan het medicijn te blijven gebruiken. 

Dus als we er op deze manier naar kijken, wordt het duidelijk waarom het onderzoeken van de mogelijkheden van psychedelica om zowel fysieke als psychologische pijn te behandelen zo cruciaal is. Het is logisch, toch? Zowel depressie als chronische pijn gekwetst. Ze kunnen onze levenskwaliteit ruïneren. En onze huidige behandelingsmethoden zijn zo mogelijk de oorzaak, meer op de lange termijn pijn doen. 

via Unsplash

Psychedelica worden na verloop van tijd effectiever

Dus, opnieuw hebben onderzoeken veelbelovende resultaten opgeleverd die aangeven dat psychedelica effectief bij de behandeling van lichamelijke pijn. Maar hier is de kers op de taart. Het lijkt erop dat psychedelica, in directe tegenstelling tot opioïden, eigenlijk meer effectief na verloop van tijd. Onderzoek naar zenuwpijn heeft aangetoond dat drugs zoals psilocybine en LSD, die gericht zijn op serotoninereceptoren, pijn en ongemak in toenemende mate verlichten bij herhaald gebruik. 

In een recente literatuuronderzoek onderzoekers onderzochten en vergeleken de verschillende onderzoeken op dit gebied van psychedelisch onderzoek. En ze ontdekten dat de geschiedenis van psychedelische behandeling voor lichamelijke pijn niet zo nieuw is als je zou denken. In feite vonden er tussen 1964 en 1977 verschillende kleinschalige klinische onderzoeken plaats die aantoonden dat LSD kon werken als een effectieve pijnstiller. Uit deze onderzoeken bleek zelfs dat psychedelica beter werkten dan opioïden bij de behandeling van kanker en koudvuur. Scroll naar de dag van vandaag en meer mensen dan ooit tevoren gebruiken psilocybine of LSD als zelfmedicatie voor aandoeningen zoals clusterhoofdpijn en vinden deze veel effectiever. 

via Unsplash

Gelijktijdig werken aan fysieke en emotionele pijn

Hoe kunnen deze trippy stoffen pijn aanpakken? In tegenstelling tot opioïden beginnen psilocybine en LSD niet direct pijnreceptoren te manipuleren. Door hun serotonerge werking kunnen ze echter ideaal zijn voor de behandeling van nociplastische aandoeningen zoals IBS, fibromyalgie en complex regionaal pijnsyndroom. (CRPS). Hetzelfde literatuuroverzicht suggereerde dat deze medicijnen tegelijkertijd werken op zowel fysieke pijn als de oorsprong van emotioneel leed. 

Om deze reden zijn psychedelica mogelijk op weg om de nieuwe pijnstillers te worden. Psilocybine en LSD lijken in staat te zijn om de bedrading in de hersenen zodanig aan te passen dat de relatie met emotioneel leed verandert en de hersenen minder ontvankelijk worden voor fysieke pijnsignalen. Deze gecompliceerde neurale herschikking is cruciaal voor de behandeling van patiënten met nociplastische pijn, omdat hun pijn detecterende neuronen heel gemakkelijk getriggerd worden, waardoor ze pijn voelen die andere mensen misschien niet voelen. Dit soort gevoeligheid begint vaak met een algemeen ongemak, maar wordt na verloop van tijd intenser. Uiteindelijk wordt het ondraaglijk voor de patiënt.

Chronische pijn kan onze hersenen veranderen

De aandoening kan snel veranderen van acuut naar chronisch, omdat cellen van rol wisselen, celeiwitten anders worden gerangschikt en genen anders gaan functioneren. Uiteindelijk gaan de hersenen, die fysieke pijn al verkeerd manipuleren, hetzelfde doen met onze emotionele processen. Dit kan verklaren waarom mensen met chronische pijn ook angst en/of depressie ontwikkelen. 

Chronische pijn verandert zelfs het Default Mode Network (DMN), het deel van ons hersennetwerk dat geassocieerd wordt met gedachten over ons 'zelf'. Zowel mensen die lijden aan depressie als mensen met chronische nociplatische pijn vertonen ongewoon hoge activiteitsniveaus in het DMN, en het lijkt afgesneden van andere delen van de hersenen die emoties en pijn verwerken. Dit is gekoppeld aan zelfobsessie en negatieve gedachtekronkels. 

via Unsplash

Hersendiversiteit is de sleutel

Wanneer psychedelica samenwerken met de serotoninereceptoren in onze hersenen, zoals de 5-HT2A, verhogen ze de 'entropie' van onze hersenen. Dit is net als de rijkdom en diversiteit van onze hersenen - het vergroot de verbinding met andere delen van de hersenen en helpt ons los te komen van de zelfgeobsedeerde controle van het DMN. Men denkt dat dit proces onze hersenen reset, wat een nieuwe manier is om zowel chronische pijn als emotionele angst te behandelen. 

Ontsteking is een andere belangrijke factor bij chronische pijn en depressieve aandoeningen. Van psychedelica is aangetoond dat ze ontstekingen verminderen en de groei en verbinding van hersencellen bevorderen.

Een holistische behandeling voor een genezende wereld

Naarmate de medische wetenschap steeds geavanceerder wordt, wordt het steeds duidelijker dat ons 'zelf' een complexe combinatie is, die voor gelijke delen bestaat uit ons fysieke lichaam en ons emotionele en spirituele wezen. De geest kan niet gescheiden worden van het lichaam en het lichaam kan niet gescheiden worden van de geest als het gaat om volledige genezing. Psychedelica zijn een van de weinige stoffen die ons holistisch kunnen behandelen, door in te werken op geest, lichaam en ziel. Hoe meer onderzoek we doen naar hun mysterieuze effecten, hoe beter.