Kan psykedelika ersätta opioider som beroendefria smärtstillande medel?

Våra hjärnor är lustiga gamla saker. Deras specifika typ av magi är fortfarande okänd på många sätt, även för de mest avancerade neurovetenskapsmännen. Men det är våra hjärnor som bearbetar och kommunicerar den smärta vi känner - både känslomässig och fysisk. Och på grund av dessa sammankopplade bearbetningsmekanismer blir gränsen mellan dessa olika typer av smärta suddig. 

Smärta utan orsak

Detta är tydligast hos dem som lider av nociplastisk smärta. Nociplastisk smärta är en typ av smärta som inte har en tydlig eller uppenbar utlösande faktor, vilket gör att den skiljer sig från nociceptiv eller neuropatisk smärta. Det är ett paraplybegrepp som täcker tillstånd som sträcker sig från dysfunktionell smärta till oförklarliga kroppsliga syndrom. Dessa inkluderar fibromyalgi, muskuloskeletal smärta såsom kronisk ländryggssmärta, smärtsyndrom i urinblåsan och irritabel tarm. Det kan vara extra traumatiskt för dem som lider av dessa tillstånd eftersom en spårbar orsak, t.ex. skada eller nervskada, inte är uppenbar. Detta kan leda till att de inte blir trodda, eller kanske till och med ifrågasätter sin egen verklighetsförankring.

Problemet med opioider

För många av dessa människor finns det inget annat alternativ än att ta till smärtstillande medel, t.ex. opioider. Och som du säkert har läst är opioidepidemin den nuvarande gissel av det medicinska systemet. Opioider är både farligt beroendeframkallande och ineffektiva när det gäller att behandla de grundläggande orsakerna till smärta. De första känslorna av upprymdhet och bedövad smärta ersätts av växande tolerans och ingen annan plan än att fortsätta ta drogen. 

Så när vi ser på det på detta sätt börjar det bli tydligt varför det är så viktigt att utforska psykedelikans potential att behandla fysisk smärta, såväl som psykologisk. Det är vettigt, eller hur? Både depression och kronisk smärta skada. De kan förstöra vår livskvalitet. Och våra nuvarande behandlingsmetoder orsakar, om ens något, mer skada på lång sikt. 

Psykedelika blir mer effektiva med tiden

Så än en gång har studier gett lovande resultat som tyder på att psykedelika kan vara effektiv vid behandling av fysisk smärta. Men här kommer det avgörande - körsbäret på toppen. Det verkar som om psykedelika, i direkt motsats till opioider, faktiskt blir mer effektiva över tid. Forskning om nervsmärta har visat att läkemedel som psilocybin och LSD, som är riktade mot serotoninreceptorer, faktiskt lindrar smärta och obehag alltmer vid upprepad användning. 

I en nyligen publicerad litteraturöversikt forskare utforskade och jämförde de olika studierna som täcker detta område av psykedelisk forskning. Och de fann att historien om psykedelisk behandling av fysisk smärta inte är så ny som du kanske tror. Faktum är att mellan 1964 och 1977 ägde rum olika småskaliga kliniska prövningar som visade att LSD kunde fungera som ett effektivt smärtstillande medel. Dessa studier visade till och med att psykedelika överträffade opioider vid behandling av cancer och kallbrand. I dag är det fler människor än någonsin som självmedicinerar tillstånd som klusterhuvudvärk med psilocybin eller LSD, och de anser att de är mycket mer effektiva. 

Behandla både fysisk och känslomässig smärta samtidigt

Så hur lyckas dessa trippiga ämnen hantera smärta? Tja, psilocybin och LSD, till skillnad från opioider, börjar inte omedelbart och direkt manipulera smärtreceptorer. På grund av deras serotonergiska verkan kan de dock vara idealiska för behandling av nociplastiska tillstånd som IBS, fibromyalgi och komplext regionalt smärtsyndrom (CRPS). Samma litteraturgenomgång visade att dessa läkemedel verkar på både fysisk smärta och ursprunget till känslomässig stress på samma gång. 

Psykedeliska droger kan vara på väg att bli de nya smärtstillande medlen av just den anledningen. Psilocybin och LSD verkar kunna koppla om hjärnan på ett sätt som förändrar dess förhållande till känslomässig stress och gör den mindre mottaglig för fysiska smärtsignaler. Denna komplicerade neurala omställning är avgörande för behandlingen av patienter med nociplastisk smärta, eftersom deras smärtdetekterande nervceller mycket lätt utlöses och orsakar smärta som andra människor kanske inte känner. Denna typ av känslighet börjar ofta med allmänt obehag, men med tiden blir den allt intensivare. Till slut blir det outhärdligt för den drabbade.

Kronisk smärta kan förändra vår hjärna

Tillståndet kan snabbt övergå från akut till kroniskt, eftersom cellerna byter roller, cellproteinerna omorganiseras och generna börjar fungera annorlunda. I slutändan kommer hjärnan, som redan hanterar fysisk smärta felaktigt, att göra samma sak med våra känslomässiga processer. Detta kan förklara varför de som lider av kronisk smärta också utvecklar ångest och/eller depression. 

Kronisk smärta förändrar till och med Default Mode Network (DMN), den del av vårt hjärnnätverk som förknippas med tankar om "oss själva". Både personer som lider av depression och kronisk nociplatisk smärta uppvisar ovanligt höga nivåer av aktivitet i DMN, och den verkar vara avskuren från andra delar av hjärnan som bearbetar känslor och smärta. Detta är kopplat till självupptagenhet och negativa tankeslingor. 

Mångfald i hjärnan är nyckeln

När psykedelika interagerar med serotoninreceptorerna i våra hjärnor, t.ex. 5-HT2A, ökar de hjärnans "entropi". Detta är som vår hjärnas rikedom och mångfald - det ökar anslutningen till andra delar av hjärnan, vilket hjälper oss att bryta oss loss från den självupptagna kontrollen av DMN. Denna process anses återställa våra hjärnor och erbjuder ett nytt sätt att behandla både kronisk smärta och känslomässig ångest. 

Inflammation är en annan viktig faktor vid kronisk smärta och depressiva tillstånd. Psykedelika har visat sig minska inflammation och främja tillväxt och sammankoppling av hjärnceller.

En holistisk behandling för en helande värld

I takt med att den medicinska vetenskapen blir alltmer sofistikerad blir det allt tydligare att vårt "jag" är en komplex kombination, som består av lika delar fysisk kropp och känslomässigt och andligt väsen. Sinnet kan inte skiljas från kroppen, och kroppen kan inte skiljas från sinnet när det gäller fullständig läkning. Psykedelika är ett av de enda ämnen som kan behandla oss holistiskt och arbeta med vårt sinne, kropp och själ. Ju mer forskning vi gör om deras mystiska effekter, desto bättre.