Vores hjerner er nogle sjove gamle ting. Deres specifikke form for magi er på mange måder stadig ukendt, selv for de mest avancerede hjerneforskere. Men det er vores hjerner, der bearbejder og kommunikerer den smerte, vi føler - både følelsesmæssigt og fysisk. Og på grund af disse indbyrdes forbundne bearbejdningsmekanismer bliver grænsen mellem disse forskellige typer af smerte udvisket. 

via Pixabay

En smerte uden årsag

Dette er mest tydeligt hos dem, der lider af nociplastiske smerter. Nociplastisk smerte er en type smerte, der ikke har en klar eller tydelig udløser, hvilket gør den forskellig fra nociceptiv eller neuropatisk smerte. Det er et paraplybegreb, der dækker over tilstande, der spænder fra dysfunktionel smerte til uforklarlige kropslige syndromer. Det omfatter fibromyalgi, muskel- og skeletsmerter som kroniske lændesmerter, blæresmertesyndrom og irritabel tyktarm. Det kan være ekstra traumatisk for dem, der lider af disse tilstande, fordi der ikke er en sporbar årsag, som f.eks. en skade eller nerveskade. Det kan føre til, at de ikke bliver troet på, eller måske endda sætter spørgsmålstegn ved deres eget greb om virkeligheden.

Problemet med opioider

For mange af disse mennesker er der ingen anden udvej end at ty til smertestillende midler, såsom opioider. Og som du uden tvivl har læst, er opioidepidemien den største nuværende svøbe af det medicinske system. Opioider er både farligt vanedannende og ineffektive, når det gælder om at behandle de egentlige årsager til smerte. De første følelser af opstemthed og bedøvet smerte erstattes af voksende tolerance og ingen anden plan end at fortsætte med at tage stoffet. 

Så når vi ser på det på denne måde, begynder det at blive klart, hvorfor det er så vigtigt at udforske psykedeliske stoffers potentiale til at behandle fysisk smerte såvel som psykisk. Det giver mening, ikke? Både depression og kronisk smerte ondt. De kan ødelægge vores livskvalitet. Og vores nuværende behandlingsmetoder forårsager, hvis overhovedet, noget, mere skade i det lange løb. 

via Unsplash

Psykedelika bliver mere effektive over tid

Så endnu en gang har undersøgelser leveret lovende resultater, der indikerer, at psykedelika kan være effektiv i behandlingen af fysiske smerter. Men her er det afgørende - kirsebærret på toppen. Det ser ud til, at psykedeliske stoffer, i direkte modsætning til opioider, faktisk bliver mere effektive over tid. Forskning i nervesmerter har vist, at stoffer som psilocybin og LSD, der er rettet mod serotoninreceptorer, faktisk i stigende grad lindrer smerter og ubehag ved gentagen brug. 

I en nylig Litteraturgennemgang udforskede og sammenlignede forskerne de forskellige studier, der dækker dette område af psykedelisk forskning. Og de fandt ud af, at historien om psykedelisk behandling af fysiske smerter ikke er så ny, som man skulle tro. Faktisk fandt der mellem 1964 og 1977 forskellige små kliniske forsøg sted, der viste, at LSD kunne fungere som et effektivt smertestillende middel. Disse undersøgelser viste endda, at de psykedeliske stoffer overgik opioider i behandlingen af kræft og koldbrand. I dag er der flere mennesker end nogensinde før, der selvmedicinerer tilstande som klyngehovedpine ved hjælp af psilocybin eller LSD, og de finder dem langt mere effektive. 

via Unsplash

Arbejde med både fysisk og følelsesmæssig smerte på én gang

Så hvordan formår disse trippy stoffer at tackle smerte? I modsætning til opioider begynder psilocybin og LSD ikke umiddelbart og direkte at manipulere smertereceptorer. Men på grund af deres serotonerge virkning kan de være ideelle til behandling af nociplastiske tilstande som IBS, fibromyalgi og komplekst regionalt smertesyndrom. (CRPS). Den samme litteraturgennemgang antydede, at disse stoffer virker på både fysisk smerte og oprindelsen af følelsesmæssig nød på samme tid. 

Psykedeliske stoffer kan være på vej til at blive de nye smertestillende midler af netop denne grund. Psilocybin og LSD ser ud til at kunne omstille hjernen på måder, der ændrer dens forhold til følelsesmæssig nød og gør den mindre modtagelig for fysiske smertesignaler. Denne komplicerede neurale omrokering er afgørende for behandlingen af patienter med nociplastisk smerte, da deres smertedetekterende neuroner meget let udløses og forårsager smerte, som andre mennesker måske ikke føler. Denne form for følsomhed starter ofte med generelt ubehag, men over tid bliver den mere intens. Til sidst bliver det uudholdeligt for den ramte.

Kronisk smerte kan ændre vores hjerne

Tilstanden kan hurtigt forvandle sig fra akut til kronisk, fordi cellerne skifter roller, cellulære proteiner omarrangeres, og generne begynder at fungere anderledes. I sidste ende gør hjernen, som allerede har fejlhåndteret fysisk smerte, det samme med vores følelsesmæssige processer. Det kan forklare, hvorfor de, der lider af kroniske smerter, også udvikler angst og/eller depression. 

Kroniske smerter ændrer endda netværket for standardtilstand (DMN), den del af vores hjernenetværk, der er forbundet med tanker om "os selv". Både mennesker, der lider af depression og kroniske nociplatiske smerter, viser usædvanligt høje niveauer af aktivitet i DMN, og det virker afskåret fra andre dele af hjernen, der behandler følelser og smerte. Dette er forbundet med selvoptagethed og negative tankesløjfer. 

via Unsplash

Hjernens mangfoldighed er nøglen

Når psykedelika interagerer med serotoninreceptorerne i vores hjerner, såsom 5-HT2A, øger de 'entropien' i vores hjerne. Det er ligesom vores hjernes rigdom og mangfoldighed - det øger forbindelsen til andre dele af hjernen og hjælper os med at frigøre os fra DMN's selvoptagede kontrol. Man mener, at denne proces nulstiller vores hjerner og tilbyder en ny måde at behandle både kroniske smerter og følelsesmæssige kvaler på. 

Inflammation er en anden nøglefaktor i kroniske smerter og depressive tilstande. Psykedeliske stoffer har vist sig at kunne reducere inflammation og fremme væksten og forbindelsen af hjerneceller.

En holistisk behandling til en helbredende verden

Efterhånden som lægevidenskaben bliver mere og mere sofistikeret, bliver det mere og mere klart, at vores "selv" er en kompleks kombination, der består af lige dele vores fysiske krop og vores følelsesmæssige og åndelige væsen. Sindet kan ikke adskilles fra kroppen, og kroppen kan ikke adskilles fra sindet, når det gælder fuld helbredelse. Psykedelika er et af de eneste stoffer, der er i stand til at behandle os holistisk og arbejde på vores sind, krop og ånd. Jo mere vi forsker i deres mystiske virkninger, jo bedre.