Queste scoperte spiegano perché gli psichedelici si stanno facendo strada nel trattamento di disturbi dell'umore quali depressione. Inoltre, lo studio ha identificato quali parti del cervello sono impegnate durante un "buon viaggio" o un "cattivo viaggio". Questo è qualcosa che non è mai stato fatto prima.

Lo studio

Lo studio era controllato con placebo e comprendeva 60 volontari sani. Dopo la somministrazione di psilocibina o di un placebo, il cervello dei volontari è stato monitorato con una macchina per la risonanza magnetica. I ricercatori monitoravano le risposte del glutammato alla psilocibina. Glutammato è il neurotrasmettitore più comune nel nostro cervello e nel sistema nervoso centrale. È coinvolto in quasi tutte le funzioni eccitatorie del cervello, ed è il principale mediatore di informazioni sensoriali, emozioni, cognizione e coordinazione motoria. C'è stato a lungo un collegamento suggerito tra esso (glutammato) e disturbi dell'auto-esperienza come l'ansia o la schizofrenia.

Ritrovamento No.1

Quando si studia l'attività nella corteccia prefrontale e nell'ippocampo (due regioni del cervello principalmente associate all'ego) dopo la somministrazione di psilocibina, i ricercatori hanno trovato un chiaro aumento dell'attività del glutammato. È stato precedentemente ipotizzato che il glutammato si attiva quando si è in trip con droghe psichedeliche. Tuttavia, questa è stata la prima volta che la prova è stata trovata in uno studio umano. Questo dimostra che c'è una base neurologica per gli effetti terapeutici della psilocibina che stanno creando i titoli dei giornali. 

Ritrovamento No.2

La seconda scoperta, tuttavia, è stata una sorpresa per i ricercatori. Hanno scoperto, attraverso le scansioni MRI, che mentre i livelli di glutammato nella corteccia prefrontale aumentavano quando veniva somministrata la psilocibina, i livelli nell'ippocampo diminuivano. Attraverso il senso dell'ego auto-riferito dai volontari, i ricercatori hanno scoperto un legame tra la regione del cervello attivata dal glutammato, e se il viaggio è stato descritto come 'buono' o 'cattivo' in termini di dissoluzione dell'ego. 

Buon viaggio

Una dissoluzione positiva dell'ego (o, 'buon viaggio' a te e a me) è classificato come coinvolgente euforia e buon umore, una sensazione di unità con il mondo. Questo "buon viaggio" è stato sperimentato principalmente quando c'erano livelli più bassi di glutammato nell'ippocampo. L'ippocampo è collegato ai nostri livelli di autostima. La riduzione dell'attività qui potrebbe spiegare l'efficacia della psilocibina negli studi sui disturbi dell'umore. La depersonalizzazione temporanea causata dal viaggio, dà al soggetto la possibilità di resettare e prendere le distanze da precedenti abitudini negative e stati emotivi. 

Brutto viaggio

Una dissoluzione negativa dell'ego (cioè il 'bad trip') è stato sperimentato quando c'erano livelli più elevati di glutammato nella corteccia prefrontale. Questo è stato descritto come una perdita di capacità decisionale, autonomia, intenzione e movimento spontaneo. Questo ha senso perché la corteccia prefrontale è nota per il processo decisionale, la mediazione del comportamento sociale, l'espressione della personalità e la formulazione di comportamenti complessi. 

Fare previsioni

Tuttavia, la risonanza magnetica ha anche mostrato che i volontari che hanno assunto psilocibina hanno sperimentato sia esperienze "buone" che "cattive" durante il loro viaggio. Questo era dovuto ai livelli di glutammato nelle regioni cerebrali che cambiavano durante il viaggio. Questo riflette l'esperienza degli studiosi di psichedelia che un viaggio con la dissoluzione dell'ego o la "morte" può essere contemporaneamente meraviglioso e spaventoso. È sempre, comunque, molto profondo. Emozionante, questi risultati sono stati abbastanza significativi per i ricercatori per essere in grado di prevedere se i volontari avevano sperimentato un viaggio prevalentemente buono o cattivo, sulla base delle sole scansioni cerebrali MRI. 

Imparare di più, uno studio psichedelico alla volta...


Anche se non si sa ancora bene perché Queste scoperte si verificano, ancora una volta stiamo scoprendo che lo studio degli psichedelici ci sta avvicinando sempre di più alla comprensione delle origini e del funzionamento dell'ego. Da lì possiamo conoscere la creazione del 'sé', e forse un giorno, la genesi della coscienza stessa. Oltre ai benefici medici e terapeutici, lo studio degli psichedelici continua ad aumentare la nostra comprensione della condizione umana.

Leggi lo studio completo, pubblicato da Neuropsicofarmacologia qui.