I funghi possono proteggere dall'occhio puzzolente?

In un nuovo studio di neuroimaging studio I ricercatori dell'Università di Copenhagen hanno scoperto che la psilocibina riduce la risposta cerebrale quando un individuo vede un volto arrabbiato. Tuttavia, le risposte neurali alle espressioni facciali paurose e neutre non sono state influenzate. 

I numerosi benefici della psilocibina

Negli ultimi anni, psilocibina ha attirato l'attenzione in ambito medico per il suo potenziale come trattamento terapeutico per condizioni quali depressione, PTSDe ansia. Il composto, presente in natura nei funghi magici e nei tartufi, è noto per i suoi poteri psicoattivi, che possono indurre stati di alterazione della coscienza e cambiamenti di prospettiva, allucinazionie rivelazione di sé. Queste qualità, che hanno reso i funghi magici una parte fondamentale di molte pratiche religiose e spirituali indigene, inducono sentimenti di accettazione e connessione emotiva, nonché sentimenti di amore, unità ed empatia accresciuta. 

Identificare i cambiamenti fisici che causano gli effetti psichedelici

Recentemente, i ricercatori hanno cercato di capire come e dove questi effetti si manifestano fisicamente nel cervello stesso. Dato che la psilocibina sembra essere in grado di alterare lo stato emotivo di un individuo, ne consegue che potrebbe influenzare le regioni del cervello responsabili dell'elaborazione delle emozioni, come ad esempio la amigdala. 

L'amigdala è una regione del cervello fondamentale per l'elaborazione delle emozioni. Questa piccola regione a forma di mandorla è specializzata nelle emozioni legate all'ansia e alla paura, il che significa che influisce notevolmente sulla memoria emotiva e sulla formazione delle risposte emotive. È la regione prevalentemente responsabile delle interazioni sociali, dell'aggressività, del processo decisionale e della risposta "combatti o fuggi". 

Come ha funzionato lo studio?

Lo studio, pubblicato su Neuroscienze applicate, hanno usato la neuroimmagine sperimentale per determinare se una dose moderata-alta di psilocibina potesse influenzare la risposta dell'amigdala ai volti che esprimono emozioni. In pratica, hanno fatto sballare alcune persone e le hanno costrette a guardare immagini di altre persone che facevano delle smorfie. 😫😂😡😐

Ma questa è anche scienza seria. 👩‍🔬 Il team, guidato da Sophia Armand dell'Università di Copenhagen, ha coinvolto 28 volontari sani e curiosi di psichedelia. Ogni partecipante ha preso parte a due sessioni, distanziate di almeno 21 giorni. In una delle sessioni i partecipanti hanno ricevuto una dose di 02,-0,3mg/kg di psilocibina. Nell'altra, sono stati somministrati 20 mg di ketanserina. (La ketanserina è un farmaco usato per trattare l'ipertensione e uno strumento per studiare il sistema della serotonina. I suoi effetti non sono stati riportati nell'articolo pubblicato).

All'inizio dello studio i partecipanti sono stati sottoposti a fMRI mentre eseguivano una versione del compito di riconoscimento emotivo (ERT). Si trattava di identificare se una serie di volti mostravano paura, rabbia, sorpresa o neutralità. (in ordine casuale). Durante questo compito, i ricercatori hanno misurato l'attività neurale dell'amigdala. Inoltre, hanno misurato l'intelligenza, l'umore, la qualità del sonno, il livello di stress e l'IMC dei partecipanti. (indice di massa corporea) sono stati valutati anche loro. In questo modo è stata stabilita la loro linea di base. 

In questo modo, quando il compito è stato ripetuto sotto l'effetto della psilocibina o della ketanserina, è stato possibile determinare se c'era una differenza di reazione al compito. 

La psilocibina riduce la nostra reazione ai volti arrabbiati

I risultati hanno rilevato che la psilocibina ha ridotto significativamente la risposta dell'amigdala ai volti arrabbiati. È stata notata una piccola diminuzione della reazione in risposta ai volti paurosi e neutri, ma non era abbastanza grande da essere statisticamente significativa. Ciononostante, i partecipanti che hanno riferito di aver sperimentato effetti più forti del farmaco avevano maggiori probabilità di ridurre le reazioni dell'amigdala ai volti che esprimevano paura.   

L'accuratezza delle risposte all'ERT non è cambiata se i partecipanti erano sotto l'effetto della psilocibina o meno. I partecipanti sono sempre stati in grado di identificare l'espressione che veniva loro mostrata. non era che la psilocibina li rendesse incapaci di vedere la rabbiapiuttosto il cervello ha reagito in modo diverso. 

Gli autori dello studio hanno riassunto;

"Come ipotizzato, abbiamo riscontrato che la risposta dell'amigdala ai volti arrabbiati era significativamente ridotta, ma rimaneva invariata rispetto ai volti neutri utilizzando la BOLD fMRI [risonanza magnetica funzionale dipendente dal livello di ossigeno nel sangue] dopo la somministrazione acuta di psilocibina in individui sani. Coerentemente con la nostra ipotesi, abbiamo anche scoperto che la risposta dell'amigdala ai volti paurosi è negativamente associata alla SDI [intensità soggettiva della droga]". 

Sebbene ci siano alcune limitazioni importanti in questo studio - la piccola dimensione del campione, il fatto che le risposte erano a immagini di volti piuttosto che a persone reali - questo studio mostra risultati intriganti che ci aiutano a capire come la psilocibina possa influenzare il cervello. Sembra logico che una parte del motivo per cui un viaggio con i funghi magici ci fa sentire così pacifico e amorevole potrebbe essere dovuto al fatto che le parti del nostro cervello che reagiscono alle emozioni negative si calmano. 

Il futuro della psilocibina = ☺️

Questi risultati rafforzano certamente l'evidenza che la psilocibina può aiutare nel trattamento dell'ansia, della depressione e di altre condizioni di salute mentale. Le persone che soffrono di ansia sociale, per esempio, hanno dimostrato di essere più probabile di interpretare come ostili anche espressioni facciali neutre. Come dimostra questo studio, l'individuo è ancora in grado di riconoscere la rabbia, ma ha meno probabilità di essere innescato negativamente da essa. 

Nella frenesia di oggi, più che mai le persone sembrano reagire con rabbia anche alle cose più piccole. Non sarebbe bello poter prendere qualcosa che ci ha fatto non solo meno probabilità di entrare in modalità "combatti o fuggi" quando qualcuno ci guarda storto, ma anche più amorevole in generale (così siamo meno propensi a lanciare occhiatacce a noi stessi?). 😠

Ancora una volta la psilocibina sembra illuminare la strada... Ora sorridete!