Kuigi Alpert sündis juudi vanemate lapsena ja kasvas usus, leidis ta spiritismi alles palju hiljem. Ta pidas end varases elus ateistiks ja väitis, "Mul ei olnud ühtki jumala hõngu, kuni ma võtsin psühhedeelseid aineid". 1957. aastaks oli ta omandanud bakalaureusekraadi, magistrikraadi ja doktorikraadi psühholoogias, kirjutades oma doktoritöö teemal "saavutuste ärevus".  Seejärel õpetas Alpert ühe aasta Stanfordis, enne kui ta alustas oma tööd psühhoanalüüsi alal Harvardis.

Harvard, Leary ja LSD

Harvardis leidis ta oma lõpliku kutsumuse. See oliSamuti Harvardis, kus ta kohtus oma tulevase psühhonaudi seltsimehe ja sõbra Timothy Learyga. Neist said kiiresti joogikambad. Leary oli oma eelmises ametis Berkeley ülikoolis tegelenud tollal vähe tuntud maagilise seene ekstrakti uurimisega, psilotsübiin. Jätkates oma uurimistööd Harvardis, kutsus ta oma majja sõpru, kelle hulka kuulusid Alpert ja ikooniline beat-luuletaja Allen Ginsberg. Oma esimesel psilotsübiinitripil mäletas Alpert, et ta tundis end uskumatult lõdvestununa, millele järgnesid paanika tunded ja lõppes ekstaasiga - mõistes hetkel, et "See oli O.K. olla mina." 

Võrdne tagasilöök ja kiitus

Nende eksperimendid ja teadusuuringud tõid kaasa mitmeid hinnatud artikleid ja väljaandeid. Kuid hoolimata sellest, et nende teadusuuringud pälvisid tunnustust ja huvi, said nad nii oma ülikoolist kui ka laiemalt meediast võrdselt vastulöögi. 1963. aastal kaotasid nii Alpert kui ka Leary oma ametikohad Harvardis. Leary selle eest, et ta ei täitnud oma õppeülesandeid professorina, ja Alpert selle eest, et ta andis uimasteid üliõpilasele. Paar kolis koos teiste sõprade ja järgijatega New Yorgis asuvasse hiiglaslikku mõisasse, mille pakkus Melloni pärandvara pärijanna Peggy Hitchcock. Sellest mõisast sai rohke LSD tarbimise koht ning paljud väidavad, et siin sündis 60ndate psühhedeelne osa. Kuna LSD ei olnud enne 1968. aastat ebaseaduslikuks muudetud, võisid elanikud vabalt uurida psühhedeelset ussitamist enneolematult sügavale. 

New Yorgi vahetamine India ja valgustuse vastu

Vähemalt Alperti jaoks ei saanud see igavesti kesta. Ta avastas, et tema tolerantsus LSD suhtes kasvas ja sellega kaasnes naudingu kaotamine oma kõrgete hetkede suhtes. Veelgi enam aga hakkas ta end depressiivsena tundma, kui ta oma trippidest alla tuli. Kui lõbu vähenes, siis näiliselt vähenes ka Alperti suhe Learyga. 1967. aastal leidis Alpert end Indias puhkusel olles seltskonnast, kus oli Neem Karoli Baba. Kutsutakse Maharajji (Suur kuningas) tema järgijate poolt, ta Alperti sõnul, 'ilmus' omada mingisugust psüühilist jõudu. Väidetavalt teadis ta, et Alperti ema oli hiljuti põrnaprobleemide tõttu surnud - see oli teave, mida Alpert ei olnud kellelegi Indias jaganud.

Vaimne ärkamine

See hetk tundus Alperti põhjalikult muutvat. Kogedes omamoodi vaimset ärkamist, pidas Alpert Babat kohe oma guruks. See oli Baba ise, kes andis Alpertile oma uue tiitli, Ram Dass või 'Jumala sulane'. Baba ise jäi ilmselt LSD-st puutumata, kusjuures Alpert järeldas, et tema guru teadvus oli tugevnenud nii, et see ei olnud enam muudetav. Järgmisel aastal naasis Alpert Baba juhendamisel USA-sse, ise habemega ja rohkem kui guru-meelselt. Ei läinud kaua aega, enne kui ta hakkas pidama loenguid oma ilmutustest ja kogemustest nii psühhedeelikumi kui ka spiritismi kohta. 1971. aastal avaldas ta ülipopulaarse raamatu "Ole siin ja praegu mis müüs lõpuks üle kahe miljoni eksemplari ja mida trükiti üle 30 korra uuesti. 

Psühhonaut, sõber, usklik

80ndatel muutusid Alperti jaoks paljud asjad. Ta väsis guru-imidžist, mida ta algselt kunagi tõeliselt ei soovinud. Ta üritas loobuda oma kultusnimest Ram Dass, enne kui tema kirjastaja selle idee veto peale pani. Ta jätkas paljude aastate jooksul kirjutamist ja loengute pidamist ning asutas ka sihtasutusi, et aidata levitada teadlikkust ja sõnumitvaimne tasakaalukus'. Ta hoidis oma väljaanded alati taskukohase hinnaga neile, kellele ta lootis neist kasu saada. Alpert uskus, et igaühes meist on Jumal. Vanemaks saades hakkas Alpert uuesti uurima oma juudi usku, uskudes, et see on tema põhiline osa. Aja jooksul pidas ta seda samasuguseks nagu hinduismi, mida ta Indias õppis. Ta sai 1991. aasta augustis Peace Abbey südametunnistuse julguse auhinna.

Lepitus Learyga

Hoolimata sellest, et Alpert ja Leary läksid lahku, õnnestus neil 1983. aastal oma erimeelsused lahendada ja mõlemad pidasid teineteist enne Leary surma 1996. aastal sõbraks. Pärast 1997. aastal saadud insulti jäi Alpertile väljenduslik afaasia. Seda iseloomustab keele väljendusoskuse kadumine. Alpert aga võttis seda vaevust armu märgina, öeldes;

"Insult andis mulle õppetunde ja ma mõistsin, et see oli arm - suur arm... Surm on suurim muutus, millega me silmitsi seisame, seega peame muutusi harjutama."

Valmis muusikaga silmitsi seisma...

Ta kolis Mauile ja ei lahkunud saarelt enam 2004. aastast kuni surmani. Ta jätkas siiski retriitide pidamist, kirjutamist ja õpetamist veebiülekannete kaudu. Tema viimane, 2013. aastal ilmunud raamat oli mälestused ja kokkuvõte tema varasematest töödest,Peegli poleerimine: Kuidas elada oma vaimsest südamest lähtuvalt'

Mõtiskledes raamatu, oma elu ja vanaduse üle, näis Alpert olevat valmis oma viimaseks teekonnaks. Ta märkis;

 "Nüüd ma vananen. Ma lähenen surmale. Ma lähenen lõpule. ... Nüüd olen tõesti valmis seisma silmitsi muusikaga enda ümber."

Richard Alpert/Ram Dass suri 22. detsembril 2019. Ta jääb inspiratsiooniks põlvkondadele psühhonaudidele ja vaimsetele seiklejatele.