Bár zsidó szülők gyermekeként született és a hitben nevelkedett, Alpert csak jóval később talált rá a spiritualizmusra. Korai életében ateistának tartotta magát, és így nyilatkozott, "Egy szippantásnyira sem éreztem Istent, amíg nem szedtem pszichedelikus szereket". 1957-re alap-, mester- és doktori fokozatot szerzett pszichológiából, disszertációját a következő témában írta "teljesítmény szorongás".  Alpert ezután egyetlen évig tanított a Stanfordon, majd a Harvardon kezdett pszichoanalízissel foglalkozni.

Harvard, Leary és az LSD

A Harvardon találta meg végleges hivatását. Ez volt aSzintén Harvardon találkozott későbbi pszichonauta társával és barátjával, Timothy Learyvel. Hamarosan ivócimborák lettek. Leary előző munkahelyén, a Berkeley egyetemen vállalta az akkor még kevéssé ismert varázsgomba-kivonat kutatását, psilocybin. Folytatva kutatásait a Harvardon, meghívta barátait a házába, egy csoportot, köztük Alpertet és az ikonikus beat költőt. Allen Ginsberg. Az első pszilocibines utazásakor Alpert úgy emlékezett, hogy hihetetlenül ellazultnak érezte magát, amit pánik érzése követett, majd eksztázisban végződött - abban a pillanatban felismerve, hogy... "rendben volt, hogy én voltam." 

Egyenlő mértékű visszhang és elismerés

Kísérleteik és kutatásaik számos elismert cikket és publikációt eredményeztek. Bármilyen elismerést és érdeklődést is kaptak kutatásaikért, ugyanolyan visszatetszést kaptak mind az egyetemüktől, mind a tágabb értelemben vett médiától. 1963-ban Alpert és Leary is elvesztette állását a Harvardon. Leary azért, mert nem teljesítette professzori oktatási kötelezettségeit, Alpert pedig azért, mert drogot adott egy egyetemistának. A páros más barátokkal és követőkkel együtt egy hatalmas New York-i villába költözött, amelyet a Mellon Estate örökösnője, Peggy Hitchcock biztosított. Ez a kúria lett a bőséges LSD-fogyasztás színhelye, és sokak szerint itt született meg a 60-as évek pszichedelikus része. Mivel az LSD-t 1968-ig nem tették illegálissá, a lakók szabadon felfedezhették a pszichedelikus féregjáratokat soha nem látott mélységekig. 

New York cseréje Indiára és a felvilágosodásra

Ez nem tarthatott örökké, legalábbis Alpert számára. Úgy találta, hogy az LSD-vel szembeni toleranciája egyre nőtt, és ezzel együtt a magasságok okozta élvezetek is elvesztek. Még inkább azonban kezdte depressziósnak érezni magát, amikor lejött a tripjeiről. Ahogy a szórakozás csökkent, úgy tűnt, hogy Alpert és Leary kapcsolata is. 1967-ben, amikor Indiában nyaralt, Alpert egy olyan ember társaságában találta magát. Neem Karoli Baba. Maharadzsinak hívják. (Nagy Király) követői által, ő, Alpert szerint, 'megjelent' hogy egyfajta pszichikai erővel rendelkezzen. Állítólag tudta, hogy Alpert édesanyja nemrég hunyt el lépproblémák miatt - ezt az információt Alpert senkivel sem osztotta meg Indiában.

Spirituális ébredés

Úgy tűnt, hogy ez a pillanat alapjaiban változtatta meg Alpertet. Egyfajta spirituális ébredést élve Alpert azonnal Babát tekintette gurujának. Maga Baba volt az, aki Alpertnek az új címét adta, Ram Dass vagy 'Isten szolgája'. Magát Babát láthatóan nem hatotta meg az LSD, Alpert arra a következtetésre jutott, hogy guruja tudatossága olyan erőre emelkedett, amely meghaladta a megváltoztathatóság határát. A következő évben, Baba utasítására Alpert visszatért az Egyesült Államokba, szakállasan és maga is több mint egy kicsit guruként. Nem telt el sok idő, és előadásokat kezdett tartani a pszichedelikus szerekkel és a spiritualizmussal kapcsolatos kinyilatkoztatásairól és tapasztalatairól. 1971-ben kiadta a nagy népszerűségnek örvendő 'Be Here Now' amely végül több mint kétmillió példányban kelt el, és több mint 30-szor nyomtatták újra. 

Pszichonauta, barát, hívő

A 80-as években sok minden megváltozott Alpert számára. Belefáradt abba a guru-imázsba, amire valójában soha nem is vágyott. Megpróbálta elhagyni a Ram Dass kultikus nevét, mielőtt a kiadója megvétózta az ötletet. Sok éven át továbbra is írt és előadásokat tartott, és alapítványokat is létrehozott, hogy segítse a tudatosság terjesztését és alelki nyugalom'. Kiadványait mindig megfizethetővé tette azok számára, akik reményei szerint hasznot húzhatnak belőlük. Alpert hitt abban, hogy mindannyiunkban lakozik egy Isten. Ahogy Alpert idősebb lett, elkezdte újra felfedezni zsidó hitét, mert úgy vélte, hogy ez alapvető része. Idővel ugyanolyan nagyra tartotta, mint a hindu hitet, amelyet Indiában tanult. 1991 augusztusában megkapta a Peace Abbey Bátorság a lelkiismeretért díját.

Megbékélés Learyvel

Annak ellenére, hogy eltávolodtak egymástól, Alpertnek és Learynek 1983-ban sikerült kibékülnie, és Leary 1996-ban bekövetkezett halála előtt mindketten barátként tekintettek a másikra. Egy 1997-es agyvérzést követően Alpert kifejező afáziával maradt. Ezt a nyelvi kifejezőképesség elvesztése jellemzi. Alpert azonban ezt a betegséget a kegyelem jelének tekintette, mondván;

"Az ütés leckéket adott nekem, és rájöttem, hogy ez kegyelem - nagy kegyelem... A halál a legnagyobb változás, amivel szembe kell néznünk, ezért gyakorolnunk kell a változást."

Készen állunk a zenével szembenézni...

Mauira költözött, és 2004-től haláláig nem hagyta el a szigetet. Azonban továbbra is tartott elvonulásokat, írt és tanított webcast-on keresztül. Utolsó, 2013-ban megjelent könyve egy visszaemlékezés és korábbi munkáinak összefoglalása volt,A tükör fényezése: Hogyan élj a spirituális szívedből'

A könyvre, az életére és öregkorára reflektálva Alpert úgy tűnt, készen áll az utolsó útjára. Kijelentette;

 "Most, hogy öregszem. Közeledem a halálhoz. Egyre közelebb kerülök a véghez. ... Most már tényleg készen állok arra, hogy szembenézzek a körülöttem lévő zenével."

Richard Alpert/Ram Dass 2019. december 22-én halt meg. Pszichonauták és spirituális kalandorok generációi számára marad inspiráció.