Psykedeelit voivat auttaa "opettamaan vanhalle koiralle uusia temppuja".

Jonkin ajan kuluttua tämä intensiivisen oppimiskyvyn ikkuna pienenee jatkuvasti, ja sinun on vaikeampi oppia uusia asioita - olipa kyse sitten kielistä, uusimman teknologian käytöstä, kyvystä omaksua yhteiskunnallisia muutoksia tai vapautua vanhoista, juurtuneista tavoista. Tuoreen tutkimuksen mukaan saattaa kuitenkin olla olemassa keino, jolla tämä hedelmällinen oppimisen ikkuna voidaan avata uudelleen. Kaikki tämä pienellä avulla, jonka tarjoaa - arvasitte varmaan - psykedeelit.

Uuden tutkimuksen mukaan Johns Hopkinsin yliopisto, useilla eri psykedeeleillä voi olla kyky avata tilapäisesti - "kriittiset ajanjaksot', mikä helpottaa aivojemme oppimista ja kehittymistä lapsen tavoin. A "kriittinen ajanjakso on lyhyt kehitysikkuna, jonka aikana eläimellä on mahdollisuus oppia käyttäytyminen. Esimerkiksi tietyntyyppiset hanhet yhdistävät elämänsä ensimmäisten 48 tunnin aikana emäkseen kaiken, mikä on niiden näkökentässä. Sillä ei ole väliä, onko ensimmäinen asia, jonka ne näkevät, niiden emohanhi, ihminen vai purkki suolakurkkuja. Kun tämä kriittinen ikkuna on ohitettu, tämä yhdistys pysyy heidän kanssaan koko elämänsä ajan. 

Psykedeelit voivat avata kriittisen kauden uudelleen.

Tutkimus, joka julkaistiin kesäkuussa lehdessä nimeltä Luonto, osoitti, että antamalla psilosybiini, LSD, MDMA, ibogaiini tai ketamiinin antaminen aikuisille hiirille aiheutti sen, että niiden nuoruuden kriittinen ajanjakso sosiaalisesti palkitseviin kokemuksiin perustuvalle oppimiselle avautui uudelleen. Tämä tapahtui sen jälkeen, kun lääkkeen välittömät vaikutukset olivat hävinneet. 

Arvostaen tietenkin jyrsijöihin ja ihmisiin kohdistuvien vaikutusten mahdollisia eroja tutkijat havaitsivat, että se, kuinka kauan kriittinen ajanjakso pysyi auki jyrsijöillä, oli verrannollinen kunkin lääkkeen vaikutusten pituuteen ihmisillä. Esimerkiksi ketamiinilla on lyhyt kesto, joten se avasi kriittisen jakson muutamaksi päiväksi. Kun taas ibogaiini, jonka vaikutusaika on pidempi, avasi kriittisen jakson neljäksi viikoksi. (MDMA ja psilosybiini jättivät kriittisen jakson auki kahdeksi viikoksi ja LSD kolmeksi viikoksi.) 

Tutkijat olivat tehneet aikaisemman tutkimuksen, jossa käytettiin vain MDMA:ta. Siinä he olivat havainneet, että huume voi käynnistää kriittisten ajanjaksojen avautumisen. Tässä uudessa tutkimuksessa havaittiin, että tämän vaikutuksen saivat aikaan myös psilosybiini, LSD, ibogaiini ja ketamiini. 

Vanhojen hiirten opettaminen uusille tempuille

Neurotieteilijä Gül Dölen, jonka laboratorio a Psykedeelien ja tietoisuuden tutkimuksen keskus (Centre for Psychedelic and Consciousness Research) Johns Hopkinsin yliopistossa, joka teki tämän uuden tutkimuksen sekä sitä edeltävän MDMA-tutkimuksen, totesi;

"On olemassa sanonta, että vanhalle koiralle ei voi opettaa uusia temppuja... Ja kun annoimme psykedeelejä, huomasimme, että voimme opettaa vanhoille hiirille uusia temppuja."

Jännittävää kyllä, hän sanoi myös uskovansa, että psykedeelit -  "ovat yleisavain monien eri kriittisten ajanjaksojen avaamiseen."

Tunnetusti psykedeelit liittyvät kykyyn muuttaa käsityksiä olemassaolosta ja henkisyydestä. Ne voivat edistää uuden löytämisen tunnetta itsestä ja/tai maailmasta. Tutkimuksessa tutkijat pyrkivät selvittämään tätä tekemällä käyttäytymiskokeita aikuisilla hiirillä. Niillä oli tarkoitus mitata, kuinka helposti ne oppivat sosiaalisesta ympäristöstään. Kokeessa hiiriä koulutettiin kasvattamaan assosiaatio sosiaalisen vuorovaikutuksen yhteydessä olevan ympäristön ja toisen yksinoloon liittyvän tilan välillä. Psykedeelin antamisen jälkeen tutkijat vertasivat hiirten kummassakin ympäristössä viettämää aikaa. Tämän perusteella he pystyivät havainnoimaan, oliko kriittinen ajanjakso avautunut uudelleen aikuisilla hiirillä. Tällöin ne voisivat jälleen oppia sosiaalisen ympäristön hyödyt - jotain, minkä normaalisti oppivat vain nuoret, nuoret hiiret. 

Mitä on plastisuus?

Hermoston plastisuus tarkoittaa sen kykyä muuttua ja sopeutua. Tutkijat ovat kuitenkin yleensä yhtä mieltä siitä, että plastisuuden lisääntyminen ei riitä kuvaamaan psykedeelien vaikutuksia. Esimerkiksi kokaiinin tai fentanyylin kaltaiset aineet edistävät myös plastisuutta aivoissa, erityisesti palkitsemiskeskuksissa. Tämä on osa niiden voimakasta riippuvuutta, jota psykedeeleillä ei ole. 

Tutkimuksen tekijät käyttivät eron tekemiseksi termiä "metaplastisuus", eli plastisuus plastisuus. Tätä käytettiin kuvaamaan psykedeelien kykyä avata uudelleen kriittisiä ajanjaksoja. Tämä tutkimus on ensimmäisiä kokeita, jotka viittaavat useiden todisteiden perusteella siihen, että metaplastisuus saattaa olla psykedeelien toiminnan ydin. 

Itse asiassa aiemmin kesäkuussa, Luonto Neurotiede julkaisi tutkimuksen, jonka mukaan LSD voisi aiheuttaa kriittisen jakson kaltaista plastisuutta, mutta näköaivokuorella. Tämä on jälleen yksi esimerkki tutkimuksesta, jossa mainitaan metaplastisuus psykedeelien tehokkuuden perimmäisenä syynä. Tutkijat esittävät, että tämä voisi mahdollistaa sen, että hiiret, joilla on "okulaarinen dominanssi" tai "laiskasilmäisyys", voisivat kalibroida tai vakauttaa silmänsä uudelleen. 

Ibogaiini ja ketamiini: Psykedeelit?

Tohtori Robin Carhart-Harris, Kalifornian yliopiston San Franciscon neurologian, psykiatrian ja käyttäytymistieteiden professori sekä psykedeelitutkimuksen eturintamassa toimiva henkilö, esitti kuitenkin muutamia kysymyksiä valitusta sanamuodosta. Sähköpostiviestissä hän kehui tutkijoiden menetelmiä seuraavasti "hienostunut ja vaikuttava". Hän kuitenkin kyseenalaisti, että 'metaplastisuus' oli oikea termi kuvaamaan tutkimuksessa havaittua kriittisen ajanjakson uudelleen avautumista. Lisäksi hän kyseenalaisti sen, oliko ketamiinin ja ibogaiinin sisällyttäminen "psykedeelien" joukkoon asianmukaista.  

Pac-Man-entsyymi

Lehden tutkijaryhmä havaitsi myös, että psykedeelejä saaneiden hiirten aivoissa oli enemmän matriisimetalloproteinaasit, tai niin sanottuja "Pac-Man"-tyyppisiä entsyymejä. Nämä tyhjentävät hermosynapsien välisen tilan. Tutkijat arvelevat, että aikuisuudessa neuronien ympärillä olevat tilat tukkeutuvat molekyyleistä, jotka estävät plastisuutta. Kun ne tyhjennetään, tutkijat uskovat, että neuronien biologinen tila muuttuu helpommin. 

Dölen selitti;

"Uskomme, että kun psykedeeliä annetaan, se pureskelee solunulkoista matriisia, ja solunulkoisen matriisin liukeneminen tekee synapseista jälleen muokattavia." 

Psykedeelejä saaneiden hiirten aivoja analysoidessaan tutkijat havaitsivat 65 eri geenin ilmentymisen. Näistä geeneistä 20% liittyi solunulkoisen matriisin säätelyyn. Tämä sai heidät uskomaan, että solunulkoisella matriisilla on keskeinen rooli siinä, miten psykedeelit avaavat uudelleen kriittisiä ajanjaksoja. Tämä viittaa mahdollisuuteen saavuttaa syvempi ymmärrys psykedeelien terapeuttisista hyödyistä.

Psykedeelien määrittely

Tähän asti psykedeelitutkijat ovat esittäneet, että 5HT2a serotoniinireseptori on todennäköisesti olennainen tekijä psykedeelien vaikutuksessa. Uusi haaste tälle teorialle on ketamiinin ja ibogaiinin mukaan ottaminen. Tämä johtuu siitä, että ne eivät vaikuta pääasiassa tämän reseptorin kautta. Tämä herättää kysymyksiä siitä, mikä oikeastaan määrittelee psykedeelin, kuten tohtori Carhart-Harris huomautti. Tutkijat julkaisivat hiljattain ehdotetun konsensuslausuman, jonka tarkoituksena on vahvistaa, että psykedeeleiksi voidaan luokitella vain aineet, jotka vaikuttavat 5HT2a-reseptoreihin ja aiheuttavat psilosybiinin tai LSD:n kaltaisia vaikutuksia.  

Dölenin ryhmä on kuitenkin eri mieltä. He väittävät, että psykedeelin määritelmänä ei pitäisi olla sen vaikutus 5HT2a-reseptoreihin vaan pikemminkin sen kyky avata uudelleen kriittisen jakson ikkuna.  

"Ensimmäinen todisteemme sen tueksi oli, että kaikki psykedeelit aiheuttavat sen.. Olivatpa ne sitten dissosiatiivisia psykedeelejä, hallusinogeenisia psykedeelejä, oneirogeenisiä psykedeelejä tai empatogeenisiä psykedeelejä - ne kaikki tekevät niin."

Dölen ehdottaa, että "miltä tuntuu avata uudelleen kaikki kriittiset ajanjaksosi, on juuri sitä, miltä tuntuu olla muuttuneessa tajunnantilassa."

Kokonaan uusia mahdollisuuksia

Dölenin mukaan luokittelusta riippumatta kriittisten ajanjaksojen uudelleen avaamisen vaikutukset voivat olla valtavat. Se voisi tarkoittaa, että psykedeelien terapeuttinen potentiaali ulottuu paljon laajemmalle kuin psykoterapeuttisiin tai mielenterveysongelmiin, kuten masennukseen tai riippuvuuteen. Se voisi ulottua myös aiemmin parantumattomina pidettyihin sairauksiin, kuten aivohalvaukseen, kuurouteen tai laiskoihin silmiin. 

"Tämä paradigman muutos siinä, miten kuvittelemme psykedeeleillä olevan terapeuttisia vaikutuksia, ei ainoastaan tarjoa parempaa selitystä niille, joita jo yritämme parantaa, vaan avaa oven monille muille sairauksille, joita emme edes ajatelleet." hän sanoo.

Kriittisen ajanjakson integroiminen

Se tarkoittaa myös sitä, että psykedeelihoidon jälkeisen ihanteellisen ajanjakson tutkimista on jatkettava vielä paljon. Esimerkiksi psilosybiinihoidon jälkeen tiedätte, että kriittinen jaksonne on auki kaksi viikkoa. Tämä tarkoittaa, että voit keskittyä intensiiviseen integraatioon tänä aikana. Näin voidaan tehdä pysyviä muutoksia. Kuten Dölen sanoo;

"Liian usein ihmiset palaavat toimenpiteen tai hoidon jälkeen kaoottiseen ja kiireiseen elämäänsä, joka voi olla ylivoimaista. Kliinikoiden kannattaa ehkä pitää psykedeelisen huumeannoksen jälkeistä aikaa parantumisen ja oppimisen aikana, aivan kuten avosydänleikkauksen jälkeen."

Näiden elintärkeiden terapeuttisten edistysaskeleiden lisäksi - kuka tietää? Ehkä tulevaisuudessa ihmiset käyttävät näitä psykedeelin jälkeisiä kriittisiä jaksoja moniin eri asioihin. Tentteihin valmistautumiseen, uusien kielten oppimiseen tai jopa sukupolvien välisten kuilujen kuromiseen umpeen? Oli miten oli, kun jatkamme psykedeelitutkimuksen kaninkolossa, joka käänteessä paljastuu yhä enemmän ja enemmän hämmästyttäviä asioita.

Ehkä vanha koira* voi sittenkin oppia uusia temppuja... pienellä avustuksella, jonka antaa taikasienet.

*Koira on vertauskuva! Älkää antako koirille sieniä. Anna itsellesi sieniä... 😜