Gli psichedelici possono aiutare a "insegnare nuovi trucchi a un vecchio cane".

Dopo un po' di tempo questa finestra di intensa capacità di apprendimento si riduce sempre di più e rende più difficile imparare cose nuove, che si tratti di lingue, di usare le tecnologie più recenti, di abbracciare i cambiamenti della società o di liberarsi da vecchie abitudini radicate. Tuttavia, un recente studio ha suggerito che potrebbe esserci un modo per riaprire questa fertile finestra di apprendimento. Il tutto con l'aiuto di - avete capito bene - psichedelici.

Secondo una nuova ricerca di Università Johns HopkinsDiversi psichedelici possono avere la capacità di sbloccare temporaneamente periodi critici' che facilitano l'apprendimento e lo sviluppo del nostro cervello come quello di un bambino. A periodo critico è una breve finestra di sviluppo in cui un animale ha la possibilità di apprendere un comportamento. Ad esempio, alcuni tipi di oche associano qualsiasi cosa si trovi nel loro campo visivo per le prime 48 ore di vita alla madre. Non importa se la prima cosa che vedono è la madre oca, un essere umano o un barattolo di sottaceti. Una volta superata questa finestra critica, questa associazione li accompagnerà per tutta la vita. 

Gli psichedelici possono riaprire il "periodo critico

La ricerca, pubblicata a giugno dalla rivista Natura, ha dimostrato che la somministrazione di psilocibina, LSD, MDMA, ibogaina o ketamina in topi adulti ha provocato la riapertura del loro periodo critico giovanile per l'apprendimento basato su esperienze socialmente gratificanti. Ciò si è verificato dopo che gli effetti immediati della droga si sono attenuati. 

Apprezzando, ovviamente, la potenziale differenza tra gli effetti sui roditori e quelli sugli esseri umani, i ricercatori hanno osservato che il tempo in cui il periodo critico rimaneva aperto nei soggetti roditori era proporzionale alla durata degli effetti di ciascun farmaco nelle persone. Per esempio, la ketamina ha una durata breve, quindi ha aperto il periodo critico per pochi giorni. Mentre l'ibogaina, con una durata maggiore, ha aperto il periodo critico per quattro settimane. (L'MDMA e la psilocibina lasciano aperto il periodo critico per due settimane, mentre l'LSD per tre). 

I ricercatori avevano condotto uno studio precedente utilizzando solo l'MDMA. In esso avevano scoperto che la droga poteva innescare l'apertura di periodi critici. Questa nuova ricerca ha scoperto che questo effetto era provocato anche da psilocibina, LSD, ibogaina e ketamina. 

Insegnare ai vecchi topi nuovi trucchi

Il neuroscienziato Gül Dölen, il cui laboratorio ha Il Centro per la ricerca sulle psichedeliche e la coscienza dell'Università Johns Hopkins che ha condotto questo nuovo studio, così come le precedenti ricerche sull'MDMA, ha dichiarato;

"C'è un adagio che dice che non si possono insegnare nuovi trucchi a un vecchio cane... E quando abbiamo somministrato gli psichedelici, abbiamo scoperto che possiamo insegnare nuovi trucchi a vecchi topi".

In modo entusiasmante, ha anche affermato di credere che gli psichedelici  "sono la chiave principale per sbloccare molti periodi critici diversi".

Gli psichedelici sono notoriamente legati alla capacità di cambiare la percezione dell'esistenza e della spiritualità. Possono favorire un nuovo senso di scoperta di sé e/o del mondo. Nello studio, i ricercatori hanno cercato di esplorare questo aspetto conducendo test comportamentali su topi adulti. Questi ultimi dovevano misurare la facilità con cui apprendevano dal loro ambiente sociale. L'esperimento consisteva nell'addestrare i topi a sviluppare un'associazione tra un ambiente legato all'interazione sociale e un altro spazio legato alla solitudine. Dopo aver somministrato lo psichedelico, i ricercatori hanno confrontato il tempo trascorso dai topi in ciascun ambiente. In questo modo hanno potuto osservare se il periodo critico si era riaperto nei topi adulti. Ciò consentirebbe loro di apprendere nuovamente i benefici di un ambiente sociale, cosa che normalmente viene appresa solo dai topi giovani. 

Che cos'è la plasticità?

La plasticità, in relazione al sistema nervoso, è la capacità del sistema di cambiare e adattarsi. Tuttavia, i ricercatori sono generalmente concordi nel ritenere che un aumento della plasticità non sia sufficiente a descrivere gli effetti degli psichedelici. Ad esempio, anche sostanze come la cocaina o il fentanil promuovono la plasticità del cervello, in particolare dei centri di ricompensa. Questo fa parte della loro forte dipendenza, una qualità che gli psichedelici non hanno. 

Per differenziare, gli autori dello studio hanno utilizzato il termine "metaplasticità", il che significa che il plasticità di plasticità. Questa è stata utilizzata per descrivere la capacità degli psichedelici di riaprire i periodi critici. Questa ricerca è tra le prime prove che suggeriscono, sulla base di molteplici elementi di prova, che la metaplasticità potrebbe essere il fulcro del funzionamento degli psichedelici. 

Infatti, all'inizio di giugno, Natura Neuroscienze ha pubblicato uno studio che suggerisce che l'LSD potrebbe causare una plasticità simile al periodo critico, ma nella corteccia visiva. Questo è un altro esempio di studio che cita la metaplasticità come causa principale dell'efficacia degli psichedelici. I ricercatori sostengono che ciò potrebbe consentire ai topi con "dominanza oculare" o "occhio pigro" di ricalibrare o stabilizzare gli occhi. 

Ibogaina e ketamina: Psichedelici?

Tuttavia, il dottor Robin Carhart-Harris, professore di neurologia, psichiatria e scienze comportamentali presso l'Università della California San Francisco, nonché figura di primo piano nella ricerca sugli psichedelici, ha avuto qualche dubbio sulla formulazione scelta. In un'e-mail ha elogiato i metodi dei ricercatori in quanto "sofisticato e impressionante". Tuttavia, ha chiesto che metaplasticità fosse il termine giusto per descrivere la riapertura del periodo critico osservata nello studio. Inoltre, si è chiesto se l'inclusione della ketamina e dell'ibogaina nella categoria degli "psichedelici" fosse appropriata.  

L'enzima "Pac-Man

Il team di ricerca ha anche scoperto che il cervello dei topi a cui erano stati somministrati psichedelici presentava quantità più elevate di metalloproteinasi della matrice, o i cosiddetti enzimi "Pac-Man". Questi liberano lo spazio tra le sinapsi neurali. I ricercatori ritengono che in età adulta gli spazi intorno ai neuroni si intasino di molecole che ostacolano la plasticità. Quando queste vengono eliminate, secondo i ricercatori, si crea uno stato biologico nuovo che consente ai neuroni di riconfigurarsi con maggiore facilità. 

Dölen ha spiegato;

"Quello che pensiamo stia accadendo è che quando si somministra lo psichedelico, questo mastica la matrice extracellulare e questa dissoluzione della matrice extracellulare rende le sinapsi nuovamente malleabili". 

Analizzando il cervello dei topi a cui sono stati somministrati psichedelici, i ricercatori hanno notato l'espressione di 65 geni diversi. Di questi geni, 20% erano associati alla regolazione della matrice extracellulare. Questo li ha portati a credere che la matrice extracellulare abbia un ruolo chiave nel modo in cui gli psichedelici riaprono i periodi critici. Ciò indica la possibilità di comprendere più a fondo i benefici terapeutici degli psichedelici.

Definire gli psichedelici

Fino a questo momento, i ricercatori di psichedelia hanno ipotizzato che la 5HT2a Il recettore della serotonina è probabilmente fondamentale per l'azione degli psichedelici. Una nuova sfida a questa teoria è rappresentata dall'inclusione della ketamina e dell'ibogaina. Infatti, non esercitano i loro effetti principali attraverso questo recettore. Ciò solleva interrogativi su cosa definisca effettivamente uno psichedelico, come ha sottolineato la dott.ssa Carhart-Harris. I ricercatori hanno recentemente pubblicato una proposta di dichiarazione di consenso per confermare che solo le sostanze che agiscono sui recettori 5HT2a e causano effetti simili alla psilocibina o all'LSD possono essere classificate come psichedelici.  

Ma il team di Dölen non è d'accordo. Essi sostengono che ciò che dovrebbe definire uno psichedelico non è la sua azione sui recettori 5HT2a, ma piuttosto la sua capacità di riaprire la finestra del periodo critico.  

"La nostra prima prova a sostegno di ciò è stata che tutti gli psichedelici lo fanno. Che si tratti di psichedelici dissociativi, psichedelici allucinogeni, psichedelici onirogeni o psichedelici empatogeni, lo fanno tutti".

Dölen suggerisce che "quello che si prova a riaprire tutti i periodi critici è proprio quello che si prova ad essere in uno stato alterato di coscienza".

Una serie di nuove possibilità

E a prescindere dalla categorizzazione, secondo Dölen, le implicazioni della capacità di riaprire i periodi critici potrebbero essere enormi. Potrebbe significare che il potenziale terapeutico degli psichedelici va ben oltre le condizioni psicoterapeutiche o di salute mentale, come la depressione o la dipendenza. Potrebbe estendersi a condizioni precedentemente ritenute incurabili, come l'ictus, la sordità o la pigrizia. 

"Questo cambiamento di paradigma, in realtà, nel modo in cui immaginiamo che gli psichedelici abbiano questi effetti terapeutici, non solo offre una spiegazione migliore per quelle che stiamo già cercando di curare, ma apre la porta a un mucchio di altre malattie a cui non avevamo nemmeno pensato". dice.

Imparare a integrare il periodo critico

Significa anche che è necessario fare molte più ricerche sul periodo ideale dopo la terapia psichedelica. Ad esempio, dopo la terapia con psilocibina, si sa che il periodo critico è aperto per due settimane. Ciò significa che in questo periodo ci si può concentrare sull'integrazione intensiva. In questo modo si possono ottenere cambiamenti duraturi. Come dice Dölen;

"Troppo spesso, dopo aver subito un intervento o un trattamento, le persone tornano alla loro vita caotica e piena di impegni, che può essere opprimente. I medici potrebbero voler considerare il periodo successivo a una dose di droga psichedelica come un momento di guarigione e di apprendimento, proprio come avviene per un intervento a cuore aperto".

Oltre a questi vitali passi avanti terapeutici - Chi lo sa? Forse vedremo un futuro in cui le persone useranno questi periodi critici post-psichedelici per molte cose diverse. Per prepararsi agli esami, imparare nuove lingue o persino per colmare il divario tra le generazioni? In ogni caso, man mano che proseguiamo nella tana del coniglio della ricerca psichedelica, si scoprono sempre più cose sorprendenti.

Forse un vecchio cane* può imparare nuovi trucchi, dopotutto... con un piccolo aiuto da parte di funghi magici.

*Il cane è una metafora! Per favore, non date funghi a nessun cane. Datevi dei funghetti... 😜