Fik dinosaurernes død svampe til at blive psykedeliske?

I en nyere undersøgelse, offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, Forskerne har analyseret genomerne fra over 50 svampe, der tilhører Psilocybe slægt. Næsten alle svampe i Psilocybe slægt (som dem med en smule mykologisk viden vil vide) indeholder de psykedeliske forbindelser psilocybin og psilocin. 

Et vigtigt skridt fremad

Trods den store globale opmærksomhed, som psilocybin har fået - på grund af dets spændende potentiale som behandling for psykisk sygdom eller i palliativ pleje - meget få af de ca. 165 Psilocybe arter nogensinde er blevet undersøgt før. Det skyldes i høj grad stigmatiseringen og misforståelsen omkring psykedelika, som man først for nylig er begyndt at rette op på. Denne undersøgelses genomiske analyse af 52 Psilocybe eksemplarer, herunder 39 arter, der aldrig er blevet sekventeret før, varsler et vigtigt skridt fremad.

Bryn Dentinger, medforfatter til undersøgelsen og kurator for mykologi ved Natural History Museum of Utah, udtaler;

"Genomforskning er det, man har brug for til virkelig at undersøge alle de unikke egenskaber ved disse forskellige arter... Vi har drevet det så langt, som vi overhovedet kunne, med så mange arter og så mange prøver, som vi kunne."

Magiske svampe: Meget ældre end du tror

Dentinger og hans team gjorde også den chokerende opdagelse, at svampene i Psilocybe slægten opstod for omkring 65 millioner år siden. Her skal man huske på, at de tidligste menneskearter opstod for omkring 2 millioner år siden, mens de moderne Homo sapiens (AKA, dig og mig) udviklede sig for kun 300.000 år siden. Det betyder, at magiske svampe havde produceret trippende forbindelser i 63 millioner år, før der overhovedet dukkede noget genkendeligt humanoid op til festen! Før denne undersøgelse havde forskerne ikke noget endeligt bud på, hvornår disse svampes psykedeliske egenskaber dukkede op. Denne opdagelse daterer svampene langt længere tilbage end tidligere antaget. 

Hvorfor blev svampe psykedeliske?

Derudover identificerede forskerne, at disse svampe havde udviklet to uafhængige måder at fremstille psilocybin på, hvoraf den ene tidligere var ukendt. Der blev fundet to forskellige genordner inden for den genklynge, der producerer psilocybin. Det betyder, at der var to uafhængige forsøg på at udvikle psilocybin i de psykedeliske svampes evolutionære rejse.

Så hvorfor var disse svampe så fast besluttede på at opnå den trippende forbindelse psilocybin, at de udviklede ikke bare én, men to forskellige genordrer for at få det?

Forskerne undersøgte også de potentielle årsager til, at Psilocybe svampe har udviklet sig til at have en psykotropisk funktion i første omgang. Og helt ærligt, hvorfor det skulle gavne svampen, er stadig uklart med hensyn til hårde beviser. Den molekylære struktur af psilocybin efterligner serotonin og binder sig til serotoninreceptorerne hos pattedyr, der spiser disse svampe, som vi ved. Den mest sandsynlige eller almindelige teori er, at de psykedeliske effekter, der forårsages af indtagelse af svampen, virker afskrækkende eller som et kemisk forsvar mod insekter. Dette er dog endnu ikke blevet videnskabeligt verificeret. 

Var dinosaurernes død årsag til et svampe-boom?

Men denne teori fører os til det, du har ventet på - ind med dinosaurerne. Palæontologerne blandt os (og hvem var ikke det, da de var 7?) kunne have indset, at For 65 millioner år siden er ikke kun vigtig, fordi det er den nyopdagede fødselsdato for psilocybin. Det er også det tidspunkt, hvor en asteroide ramte jorden, hvilket førte til enden på dinosaurernes regeringstid på denne planet. Så da dinosaurerne uddøde, blev svampene trippede. Er det tilfældigt? Det mener disse forskere ikke. 

'Gastropod-hypotesen'

Forfatterne til denne undersøgelse vil nu forberede eksperimenter for at teste det, de kalder "Gastropod Hypothesis". Denne teori går ud på, at svampene udviklede psilocybin for at forhindre snegle i at spise dem. I dag er snegle et stort rovdyr på svampe. Men efter asteroiden ramte Jorden for 65 millioner år siden, uddøde ikke kun dinosaurerne, men alle pattedyr, der var meget større end en rotte. Det ville have fjernet størstedelen af sneglenes naturlige fjender og fået dem til at blomstre blandt død og forrådnelse. Dårligt nyt for velsmagende svampe! Så de var nødt til at finde på et forsvar mod denne voksende hær af rovdyr. 

Så udviklede magiske svampe deres trippende evner, fordi et asteroidenedslag dræbte dinosaurerne og dermed gjorde de "jordiske snegle" modige og fik dem til at finde en ny måde at beskytte sig på, som vi mennesker nyder godt af i dag? Tja... vi må vente og se. 

Studiet af svampe ændrer vores syn på verden

Studiet af svampe, der har været undervurderet så længe, har allerede givet så mange fascinerende indsigter om vores planets historie og alt det mangfoldige liv, den indeholder. Ved at studere og sekventere psilocybinsvampe lærer vi om den evolutionære fortid såvel som fremtiden for terapeutiske behandlinger, der kan gavne verden. 

Undersøgelsens hovedforfatter, Alexander Bradshaw, understregede værdien af deres forskning;

"Det er umuligt at overdrive vigtigheden af samlinger, når man laver undersøgelser som denne. Vi står på skuldrene af giganter, som har brugt tusindvis af arbejdstimer på at skabe disse samlinger, så jeg kan skrive en e-mail og bede om adgang til sjældne eksemplarer, hvoraf mange kun er blevet indsamlet én gang og måske aldrig bliver indsamlet igen." 

Forskerne planlægger at sekventere alle kendte Psilocybe og samarbejder med specialister fra hele verden. Sammen håber de at kunne afsløre de magiske svampes mystiske helbredende potentiale.