In un studio recente, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, I ricercatori hanno analizzato i genomi di oltre 50 funghi appartenenti alla famiglia delle Psilocybe genere. Quasi tutti i funghi del Psilocybe genere (come saprà chi ha un minimo di conoscenza micologica) contengono i composti psichedelici psilocibina e psilocina. 

Un significativo passo avanti

Incredibilmente, nonostante l'attenzione mondiale che la psilocibina ha ricevuto, grazie al suo entusiasmante potenziale come trattamento per i disturbi della salute. malattia mentale o in cure palliative - pochissimi dei circa 165 Psilocybe specie non sono mai state studiate prima. Ciò è dovuto in gran parte allo stigma e all'incomprensione che circonda gli psichedelici, che solo di recente ha cominciato a essere ridimensionato. L'analisi genomica di questo studio di 52 Psilocybe esemplari, tra cui 39 specie che non sono mai state sequenziate prima, annuncia un significativo passo avanti.

Bryn Dentinger, coautore dello studio e curatore di micologia presso il Museo di Storia Naturale dello Utah, ha dichiarato;

"La genomica è ciò che serve per indagare davvero su tutte le proprietà uniche di queste diverse specie... Abbiamo spinto al massimo questo lavoro con il maggior numero possibile di specie e di esemplari".

Funghi magici: Molto più vecchi di quanto si pensi

Dentinger e il suo team hanno anche fatto la scioccante scoperta che i funghi del Psilocybe Il genere ha avuto origine circa 65 milioni di anni fa. Si tenga presente che le prime specie umane sono apparse circa 2 milioni di anni fa, mentre le specie moderne si sono sviluppate in modo più o meno evidente. Homo sapiens (Ovvero, io e te) evolvendosi solo 300.000 anni fa. Ciò significa che i funghi magici hanno prodotto composti tripposi per 63 milioni di anni prima che qualcosa di riconoscibilmente umanoide si presentasse alla festa! Prima di questo studio, gli scienziati non avevano una stima definitiva della data di comparsa delle caratteristiche psichedeliche di questi funghi. Questa scoperta fa risalire i funghi a molto più tempo fa di quanto si pensasse in precedenza. 

via Pubblico Dominio

Perché i funghi sono diventati psichedelici?

Inoltre, i ricercatori hanno identificato che questi funghi hanno evoluto due modi indipendenti di produrre psilocibina, uno dei quali era precedentemente sconosciuto. All'interno del gruppo di geni che produce psilocibina sono stati trovati due ordini di geni distinti. Ciò implica che nel percorso evolutivo dei funghi psichedelici ci sono stati due sforzi indipendenti per sviluppare la psilocibina.

Allora perché questi funghi erano così determinati a ottenere il composto triptico della psilocibina da sviluppare non uno, ma due ordini di geni distinti per ottenerlo?

Ebbene, i ricercatori hanno anche esplorato le potenziali ragioni per cui Psilocybe I funghi si sono evoluti per avere una funzione psicotropa, in primo luogo. E, onestamente, il motivo per cui il fungo ne trarrebbe beneficio rimane ancora poco chiaro in termini di prove concrete. La struttura molecolare della psilocibina imita la serotonina e si lega ai recettori della serotonina dei mammiferi che si nutrono di questi funghi, come ben sappiamo. La teoria più probabile, o comune, è che gli effetti psichedelici causati dall'ingestione del fungo agiscano come deterrente o come difesa chimica contro gli insetti. Tuttavia, ciò non è ancora stato verificato scientificamente. 

La morte dei dinosauri ha causato un boom di funghi?

Ma questa teoria ci porta al punto che stavate aspettando: i dinosauri. I paleontologi tra noi (e chi non lo è stato a 7 anni?). avrebbe potuto riconoscere che 65 milioni di anni fa non è significativo solo perché è la data di nascita della psilocibina, recentemente scoperta. È anche la data in cui un asteroide ha colpito la Terra, determinando la fine del regno dei dinosauri su questo stesso pianeta. In pratica, quando i dinosauri si sono estinti, i funghi sono diventati trippy. Una coincidenza? Questi scienziati pensano di no. 

L'ipotesi del gasteropode

Gli autori di questo studio prepareranno poi degli esperimenti per verificare quella che chiamano "ipotesi dei gasteropodi". Questa teoria sostiene che i funghi hanno evoluto la psilocibina per impedire alle lumache di mangiarli. Oggi le lumache sono un importante predatore di funghi. Tuttavia, dopo che l'asteroide colpì la Terra 65 milioni di anni fa, non solo i dinosauri, ma anche tutti i mammiferi più grandi di un ratto, morirono. Questo avrebbe eliminato la maggior parte dei predatori naturali delle lumache, facendole prosperare in mezzo alla morte e alla decomposizione. Una brutta notizia per i funghi saporiti! Per questo motivo, si dovette escogitare una misura difensiva contro questo crescente esercito di predatori. 

Quindi, i funghi magici hanno sviluppato le loro capacità di incantamento perché un asteroide ha ucciso i dinosauri, dando così coraggio ai "gasteropodi terrestri", portandoli a trovare un nuovo modo di proteggersi di cui noi umani godiamo oggi? Beh... dovremo aspettare e vedere. 

Lo studio dei funghi sta cambiando il nostro modo di vedere il mondo

Lo studio dei funghi, a lungo sottovalutato, ha già prodotto molte affascinanti intuizioni sulla storia del nostro pianeta e su tutte le diverse forme di vita che contiene. Studiando e sequenziando i funghi psilocibinici, impariamo a conoscere il passato evolutivo e il futuro di trattamenti terapeutici che potrebbero portare benefici al mondo intero. 

L'autore principale dello studio, Alexander Bradshaw, ha sottolineato il valore della ricerca;

"È impossibile sopravvalutare l'importanza delle collezioni per condurre studi come questo. Siamo sulle spalle di giganti che hanno speso migliaia di ore di lavoro per creare queste collezioni, in modo che io possa scrivere un'e-mail e richiedere l'accesso a esemplari rari, molti dei quali sono stati raccolti una sola volta e potrebbero non essere mai più raccolti". 

via Creative Commons

I ricercatori hanno in programma di sequenziare ogni Psilocybe collaborando con specialisti di tutto il mondo. Insieme, sperano di svelare il misterioso potenziale curativo dei funghi magici.