Em um estudo recente, publicado em Actas da Academia Nacional de Ciências, Os investigadores analisaram os genomas de mais de 50 cogumelos pertencentes à família Psilocibo género. Quase todos os cogumelos do género Psilocibo género (como sabem aqueles que têm um pouco de conhecimento micológico) contêm os compostos psicadélicos psilocibina e psilocina. 

Um passo em frente significativo

Inacreditavelmente, apesar da grande atenção que a psilocibina tem recebido a nível mundial - devido ao seu potencial estimulante como tratamento para doença mental ou em tratamento paliativo - muito poucos dos cerca de 165 Psilocibo espécies já foram estudadas antes. Isto deve-se em grande parte ao estigma e à incompreensão em torno dos psicadélicos, que só recentemente começaram a ser corrigidos. A análise genómica deste estudo de 52 Psilocibo incluindo 39 espécies que nunca tinham sido sequenciadas, constitui um avanço significativo.

Bryn Dentinger, coautor do estudo e conservador de micologia no Museu de História Natural do Utah, declarou;

"A genómica é o que é necessário para investigar realmente todas as propriedades únicas destas diferentes espécies... Levámos isto o mais longe possível com o maior número de espécies e de espécimes que pudemos".

Cogumelos mágicos: Muito mais antigo do que se pensa

Dentinger e a sua equipa também fizeram a descoberta chocante de que os cogumelos da Psilocibo O género humano teve origem há cerca de 65 milhões de anos. Não esquecer que as primeiras espécies humanas surgiram há cerca de 2 milhões de anos, sendo que as espécies modernas Homo sapiens (AKA, tu e eu) evoluindo apenas há 300.000 anos. Isto significa que os cogumelos mágicos já produziam compostos psicadélicos há 63 milhões de anos antes de qualquer coisa reconhecidamente humanoide ter aparecido na festa! Antes deste estudo, os cientistas não tinham uma estimativa definitiva da data de aparecimento das características psicadélicas destes fungos. Esta descoberta faz com que os cogumelos sejam muito mais antigos do que se pensava. 

via Domínio Público

Porque é que os cogumelos se tornaram psicadélicos?

Para além disso, os investigadores identificaram que estes cogumelos tinham desenvolvido duas formas independentes de produzir psilocibina, uma das quais era anteriormente desconhecida. Foram encontradas duas ordens de genes distintas no grupo de genes que produz a psilocibina. Isto implica que houve dois esforços independentes para desenvolver a psilocibina no percurso evolutivo dos cogumelos psicadélicos.

Então porque é que estes cogumelos estavam tão determinados a obter o composto trippy da psilocibina que desenvolveram não uma, mas duas ordens genéticas distintas para o conseguir?

Bem, os investigadores também exploraram as potenciais razões pelas quais Psilocibo Os cogumelos evoluíram para ter uma função psicotrópica em primeiro lugar. E, muito honestamente, a razão pela qual beneficiaria o cogumelo ainda não é clara em termos de provas concretas. A estrutura molecular da psilocibina imita a serotonina e liga-se aos receptores de serotonina dos mamíferos que comem estes cogumelos, como bem sabemos. A teoria mais provável, ou comum, é a de que os efeitos psicadélicos provocados pela ingestão do cogumelo actuam como um dissuasor ou como uma defesa química contra os insectos. No entanto, este facto ainda não foi verificado cientificamente. 

A morte dos dinossauros causou um boom de cogumelos?

Mas esta teoria leva-nos à parte de que estava à espera - os dinossauros. Os paleontólogos entre nós (e quem é que não o foi quando tinha 7 anos?) poderia ter reconhecido que 65 milhões de anos atrás não é apenas significativo por ser a data de nascimento da psilocibina recentemente descoberta. É também a data em que um asteroide atingiu a Terra, levando ao fim do reinado dos dinossauros neste mesmo planeta. Basicamente, quando os dinossauros foram extintos, os cogumelos tornaram-se trippy. Coincidência? Estes cientistas acham que não. 

A "Hipótese do Gastrópode

Os autores deste estudo vão preparar experiências para testar aquilo a que chamam a "Hipótese do Gastrópode". Esta teoria postula que os cogumelos desenvolveram a psilocibina para impedir que as lesmas os comessem. Atualmente, as lesmas são um predador importante dos cogumelos. No entanto, depois de o asteroide ter atingido a Terra há 65 milhões de anos, não só os dinossauros, mas também qualquer mamífero muito maior do que um rato, pereceram. Isto teria removido a maioria dos predadores naturais das lesmas, fazendo-as florescer entre a morte e a decomposição. Más notícias para os saborosos cogumelos! Por isso, tiveram de arranjar uma medida defensiva contra este exército crescente de predadores. 

Então, será que os cogumelos mágicos desenvolveram as suas capacidades triviais porque a queda de um asteroide matou os dinossauros, encorajando assim os "gastrópodes terrestres", levando-os a encontrar uma nova forma de se protegerem, da qual nós, humanos, desfrutamos atualmente? Bem... teremos de esperar para ver. 

O estudo dos cogumelos está a mudar a forma como vemos o mundo

O estudo dos cogumelos, subestimado durante tanto tempo, já produziu muitos conhecimentos fascinantes sobre a história do nosso planeta e toda a diversidade de vida que ele contém. Ao estudar e sequenciar os cogumelos psilocibinos, ficamos a conhecer o passado evolutivo, bem como o futuro de tratamentos terapêuticos que poderão beneficiar o mundo. 

O autor principal do estudo, Alexander Bradshaw, sublinhou o valor da sua investigação;

"É impossível exagerar a importância das colecções para a realização de estudos como este. Estamos nos ombros de gigantes, que gastaram milhares de horas de trabalho para criar estas colecções, para que eu possa escrever um e-mail e pedir acesso a espécimes raros, muitos dos quais só foram recolhidos uma vez e poderão nunca mais ser recolhidos". 

através da Creative Commons

Os investigadores planeiam sequenciar todas as Psilocibo espécime, colaborando com especialistas de todo o mundo. Juntos, esperam revelar o misterioso potencial curativo dos cogumelos mágicos.