Prima vita e studi

David Nutt è nato in Inghilterra nel 1951. Dopo aver frequentato la Bristol Grammar School, è andato all'Università di Cambridge per studiare medicina. Ha poi seguito la sua formazione clinica al Guys Hospital di Londra. Ha completato uno studio innovativo su antagonisti inversi mentre lavorava come scienziato clinico tra il 1978 e il 1982. Da lì ha tenuto lezioni di psichiatria all'Università di Oxford. Nel 1986 si è poi recato negli Stati Uniti, dove ha ricoperto il ruolo di Fogarty visiting scientist presso l'Università di Oxford. Istituto nazionale sull'abuso di alcol e l'alcolismo.

Consiglio consultivo sull'abuso di droghe

Al suo ritorno nel Regno Unito nel 1988, è diventato direttore di psicofarmacologia all'Università di Bristol. Il suo background diversificato in prodotti farmaceutici, psichiatria e abuso di droghe avrebbe reso la sua successiva nomina (nel 2008) come presidente del Consiglio consultivo sull'abuso di droghe (ACMD) per il governo britannico una scelta chiara. Ha anche ricoperto le posizioni di consigliere del Ministero della Difesa, del Ministero degli Interni e del Dipartimento della Salute. 

Polemica

Presto, tuttavia, la controversia avrebbe rovinato la carriera di Nutt. Nel 2007 avrebbe pubblicato un articolo su Il Lancet chiamato Sviluppo di una scala razionale per valutare il danno delle droghe di potenziale abuso. In questo documento ha affermato che l'alcol è la quinta droga più pericolosa dopo l'eroina, la cocaina, i barbiturici e il metadone da strada. Rispetto all'LSD (classificato come una droga di classe A) è stato classificato al 14° posto, nove posti più in basso dell'alcol (il che è ovviamente legale). 

Equitazione vs. Estasi

Poi nel 2009, Nutt ha pubblicato un altro documento in The Lancet. Questo avrebbe portato alla fine al licenziamento della sua posizione di governo. Il documento era intitolato Equasy- Una dipendenza trascurata con implicazioni per l'attuale dibattito sui danni della droga. Nel documento, Nutt analizza il fatto che l'equitazione è, come l'uso di droghe, un passatempo popolare tra i giovani. Entrambi possono avere effetti potenzialmente dannosi. Tuttavia, trattando l'equitazione come una pseudo-droga, ha scoperto che questo passatempo legale e comune era statisticamente molto più pericoloso dell'uso di droghe ricreative. L'equitazione ha fatto registrare un incidente grave ogni 350 esposizioni. Al contrario, il consumo di ecstasy comportava un incidente grave ogni 10.000 esposizioni. Nutt ha dichiarato che l'intento dello studio era di  "per far capire alla gente che il danno da droga può essere uguale al danno in altre parti della vita". 

I 9 parametri del danno

Nel luglio 2009, Nutt ha tenuto una conferenza che ha messo in luce la dicotomia tra l'atteggiamento del governo verso la nocività di certe droghe e il danno statistico reale di tali droghe, basato su studi scientifici. Nutt ha espresso la sua opinione che la classificazione delle droghe (ad esempio classe A, B ecc.) dovrebbe essere in accordo con il danno statistico reale che causano. Ha ripetuto che l'alcool e il tabacco sono più pericolosi della cannabis, dell'LSD e dell'ecstasy, secondo i nove parametri di danno (che includono dipendenza, danno fisico e danno sociale). Un opuscolo contenente questa conferenza è stato pubblicato, rendendola ampiamente disponibile. 

Uno scontro tra governo e scienza

Questo non è andato giù ai suoi datori di lavoro del governo, tuttavia, e nell'ottobre 2009 Nutt è stato licenziato, o "chiesto di dimettersi" dalla sua posizione alla ACMD. Alan Johnson, l'allora ministro dell'Interno, ha dichiarato "Gli è stato chiesto di andarsene perché non può essere allo stesso tempo un consigliere del governo e un attivista contro la politica del governo". Tuttavia, questa decisione non è stata accolta bene dai membri della comunità scientifica. Il licenziamento di Nutt ha portato alle dimissioni del dottor Les King, un chimico senior di ACMD e un consulente del Dipartimento della Salute, così come Marion Walker, il rappresentante della Royal Pharmaceutical Society in ACMD.

John Beddington, il capo consulente scientifico del governo britannico, ha dichiarato di essere "abbastanza inorridito"  dal licenziamento di Nutt, e concordava sul fatto che la cannabis fosse meno dannosa dell'alcol e del tabacco, dicendo  "Penso che l'evidenza scientifica sia assolutamente chiara. Sarei d'accordo con essa".  Per molti aspetti è diventato uno scontro tra la politica governativa e l'evidenza scientifica. 

Nel 2010 Nutt aveva ricevuto abbastanza fondi per fondare Il Comitato scientifico indipendente sulle droghe (poi ribattezzato DrugScience).  L'organizzazione comprendeva membri dell'ACMD che si erano dimessi per protestare contro il licenziamento di Nutt. 

Onorificenze e premi

 Detiene e ha detenuto molte onorificenze prestigiose, tra cui quella di Fellow del Royal College of Physicians, Royal College of Psychiatrists e Academy of Medical Scientists. È stato anche presidente ad interim della British Neuroscience Association e dell'European Brain Council. Nel 2013 Nutt ha ricevuto il premio Premio John Maddox, che viene dato a coloro che hanno promosso la scienza e l'evidenza su una questione di interesse pubblico, di fronte a difficoltà e ostilità. 

Psilocibina, LSD e la Fondazione Beckley

Tra gli altri progetti, Nutt sta attualmente lavorando in collaborazione con Amanda Fielding e la Fondazione Beckley. La ricerca si concentra sull'effetto degli psichedelici sul flusso sanguigno cerebrale. Nel 2015 Nutt ha creato un sito di crowdfunding per raccogliere fondi per la ricerca sugli effetti dell'LSD sul cervello. In meno di una settimana ha avuto più di 1000 sostenitori. L'obiettivo iniziale di 25.000 sterline che era necessario per lo studio (una parte del Programma di Ricerca Psichedelica della Fondazione Beckley), è stato raddoppiato in meno di una settimana.

Quindi, gli obiettivi della ricerca sono stati ampliati per includere la ricerca sull'LSD in relazione alla creatività e al problem solving. Nutt e i suoi colleghi hanno già eseguito uno studio di imaging cerebrale MRI su volontari a cui è stato somministrato psilocibina- che ha rivelato che il composto ha giocato un ruolo nella rete Default Mode (DMN). Il DMN è la parte del cervello che è associato con la depressione, OCD e Alzeimers, portando a grande eccitazione che gli psichedelici possono assistere con queste condizioni.

Brave New World...

Ad oggi, il professor Nutt sta ancora sostenendo instancabilmente l'allentamento delle restrizioni per l'uso degli psichedelici negli studi scientifici. Si spera che questo aiuti a raggiungere finalmente quello che lui ha soprannominato "Il coraggioso nuovo mondo della psichiatria psichedelica".