La scoperta dell'LSD e cosa ha a che fare con il giorno della bicicletta

Diversi studi hanno scoperto che gli psichedelici possono essere utili nel trattamento di malattie mentali come la depressione, la dipendenza o il disturbo post-traumatico da stress nei casi in cui altri trattamenti hanno fallito.
Ora, un gruppo di ricercatori britannici prevede di iniziare la più grande indagine finora in questo campo per analizzare se uno qualsiasi dei farmaci allucinogeni potrebbe essere più efficace di un farmaco di riferimento per il trattamento della depressione.

"Potenziale rivoluzionario"

Gli scienziati dell'Imperial College London University confronteranno l'efficacia della psilocibina, un composto psicoattivo presente nei funghi allucinogeni, con quella di un farmaco antidepressivo a base di escitalopram, appartenente al gruppo degli inibitori della ricaptazione della serotonina.
"Gli psichedelici hanno un potenziale rivoluzionario e questa non è un'esagerazione", dice il dottor Robin Carhart-Harris, che guiderà lo studio.
Ma non è la prima volta che gli scienziati sono entusiasti di queste sostanze che alterano la mente.
Durante gli anni '50 e '60, si credeva che le droghe psichedeliche avessero un potenziale promettente per trattare molti disturbi mentali e furono fatti più di mille studi.
Ma le sostanze sono diventate rapidamente molto controverse.

Negli anni '60, lo psicologo dell'Università di Harvard Timothy Leary passò dall'essere considerato un accademico rispettato ad essere liquidato come un "avvocato" delle droghe psichedeliche.

Rendendo popolare l'uso ricreativo delle droghe psichedeliche, specialmente l'LSD che era guidato in parte da musicisti e celebrità degli anni '60, sono stati associati ai movimenti controculturali del tempo.
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La stampa ha prestato attenzione alle cattive esperienze con queste droghe e alla presunta degenerazione morale che inducevano e, al contrario, non ha coperto gli sviluppi con esse nel campo della ricerca.
Alcuni scienziati, uno dei più noti fu lo psicologo dell'Università di Harvard Timothy Leary, parlarono dei benefici delle droghe in modo quasi evangelico, rendendo la linea di demarcazione tra la scienza e la sua difesa del suo uso sfumata.
Così, la paura della sicurezza e il crescente panico morale che circondava queste droghe fecero sì che queste sostanze fossero dichiarate illegali negli Stati Uniti nel 1968.
Nel 1971, una convenzione dell'ONU sulle droghe ha messo fine alla ricerca scientifica con gli psichedelici: ha fatto sì che gli stati membri li considerassero illegali e li classificassero come droghe di tipo 1, che non hanno benefici medicinali.
E per decenni l'LSD smise di essere studiato: gli scienziati si rivolsero ad altre aree, come lo sviluppo di antidepressivi.

La rinascita degli studi sulla psichedelia

Poiché studiare con le droghe psichedeliche è diventato estremamente complicato e gli scienziati avevano bisogno di permessi speciali dai governi, molti hanno rivolto la loro attenzione alla psilocibina, che è una droga simile all'LSD ma non così controversa.

Un potenziale trattamento basato su una sostanza psichedelica non ha nulla a che fare con il suo uso a scopo ricreativo.

Anche se alcuni studi pionieristici sul potenziale delle droghe psichedeliche sono stati fatti durante gli anni '90, non è stato fino alla metà degli anni 2000 che c'è stata una sorta di "rinascita" nella loro ricerca, grazie in parte a diversi studi della Johns Hopkins University. degli Stati Uniti.
I suoi accademici hanno scoperto che la psilocibina ha ridotto la depressione nel 80% dei pazienti con cancro letale.
Inoltre, d'altra parte, hanno scoperto che era molto più efficace nel far smettere di fumare le persone rispetto ai trattamenti disponibili all'epoca, quando era combinato con le terapie cognitivo-comportamentali, che collegano pensiero e comportamento.
Nel 2009, il dottor Robin Carhart-Harris, che ora guiderà la nuova ricerca, è diventato il primo britannico a tornare a studiare le droghe psichedeliche in 40 anni.
In diversi esperimenti ha osservato come la psilocibina influisce sul cervello umano.
E tra le altre cose, il suo team ha scoperto che questo composto può "riavviare" il cervello delle persone che soffrono di depressione intrattabile.

Cosa può fare la psilocibina?

Secondo lo studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports, questo farmaco colpisce due parti del cervello: l'amigdala, che è molto coinvolta nel modo in cui elaboriamo emozioni come la paura e l'ansia, e la rete neuronale di default (RND), che è un insieme di regioni del cervello che collaborano tra loro e che hanno a che fare con una gran parte dell'attività sviluppata mentre la mente è a riposo.
Anche se non si sa ancora esattamente come la psilocibina influenzi il cervello, Carhart-Harris crede che "accenda" la mente e la spinga fuori dalla sua rigidità, permettendo alle persone di uscire da schemi di pensiero radicati e autodistruttivi.
Con il supporto di un terapeuta, coloro che fanno il trattamento possono poi "ricalibrare in modo più sano, in modo da controllare le vostre credenze, ipotesi e dipendenze", dice lo specialista.

I rischi

Anche se la psilocibina non è considerata tossica per il corpo, le persone che la consumano possono avere "cattivi viaggi" che può essere spaventoso e potrebbe metterli in pericolo a causa della mancanza di controllo.
Il suo uso potrebbe anche esacerbare altri problemi mentali sottostanti e potrebbe causare reazioni psicotiche in una persona che ha già una predisposizione a soffrirne.
Ecco perché gli studi clinici con queste sostanze sono molto rigorosi: c'è una grande differenza tra l'uso di queste sostanze a scopo ricreativo e il loro uso in un esperimento scientifico.
I ricercatori usano farmaci di grado medico puro, offrono consigli e sostegno durante l'esperienza, ed escludono le persone a rischio di avere una reazione psicotica.
Gli studi finora sono stati piccoli e brevi, e senza gruppi placebo.
Ma anche se i nuovi esperimenti dimostrano che l'uso della psilocibina è sicuro ed efficace, è probabile che ci vogliano almeno cinque anni prima che il composto ottenga una licenza per uso medico.

Il processo di approvazione di nuovi farmaci è notoriamente lento, costoso e burocratico, dice James Rucker, professore all'Istituto di Psichiatria dell'Università King's College di Londra.
Ma anche se i nuovi studi clinici confermano che gli psichedelici possono essere efficaci nel trattamento della depressione, secondo Carhart-Harris, i farmaci non potrebbero essere per qualsiasi paziente.
"Alcune persone non vogliono scendere nelle profondità della loro anima o incontrare i demoni o i traumi che hanno vissuto, o affrontare aspetti oscuri della nostra condizione umana che tutti abbiamo dentro", dice.
Rucker qualifica che nessun trattamento psichiatrico funziona per tutti.
"Si tratta di avere una gamma di possibilità che puoi offrire", dice.
"E questa potrebbe essere una di quelle alternative, chissà, vediamo cosa dicono le prove".

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