¿Son las setas mágicas la cura para el sesgo pesimista?

En un estudio reciente, los investigadores descubrieron que la terapia asistida con psicodélicos puede reducir el pesimismo y aumentar los sentimientos de optimismo. Este hallazgo se deriva del creciente campo de investigación sobre el uso de psicodélicos para tratar enfermedades mentales, como la depresión y la ansiedad. Una de las características más destacadas de trastornos como la depresión es el "sesgo pesimista". Se refiere a la tendencia de una persona a sobrestimar la probabilidad de que ocurran cosas malas, mientras que subestima la probabilidad de que ocurran cosas buenas. 

Psilocibina: ¿Una cura para el pesimismo?

Si psilocibina (de las setas mágicas y las trufas) es capaz de reducir estos sentimientos pesimistas y aumentar el optimismo, podría contribuir en gran medida a aliviar la depresión, la ansiedad y otras enfermedades mentales. También es interesante considerar los beneficios que podrían obtener quienes ni siquiera padecen estas enfermedades. Todo el mundo siente un un poco deprimido a veceso preocupaciones sobre lo que nos depara el futuro: al fin y al cabo, eso forma parte del ser humano. Pero, ¿no sería estupendo tener una herramienta curativa al alcance de la mano, que nos diera un poco más de sol, un poco más de ligereza al caminar, para sobrellevar el día? 

La relación entre el sesgo pesimista y los problemas de salud mental

Todos conocemos a alguien que cree tener "mala suerte". Podría ser tu madre, tu amigo, tu pareja, incluso podría ser usted. Esperar resultados negativos y fracasos en la vida es una expresión muy común del sesgo del pesimismo. Muchas personas lo padecen, pero está especialmente asociado a la depresión y la ansiedad. Anticipar constantemente resultados negativos o repasar una y otra vez las experiencias negativas puede provocar sentimientos de impotencia, desesperanza y baja autoestima. Estos sentimientos caracterizan la depresión. Sin embargo, la catastrofización constante también puede contribuir a una ansiedad intensa. Por este motivo, estos trastornos suelen presentarse juntos. 

Este tipo de sentimientos negativos no existen en el vacío. También afectan a nuestro comportamiento. Si el futuro que vislumbras es sombrío y vacío, lleno de decepción, ¿qué sentido tiene siquiera intentarlo? Puede que acabes luchando contra la apatía, la indecisión y el retraimiento. 

Cómo un mayor optimismo puede beneficiar nuestra salud mental

Los estudios han descubierto que los niveles más altos de optimismo están relacionados con niveles más bajos de estrés. También existe una relación entre un mayor optimismo y estrategias de afrontamiento eficaces, así como un mayor apoyo social. (¿Será porque es más agradable estar con gente optimista?) Todo ello sirve de escudo contra la depresión. Cuando se enfrentan a las dificultades de la vida, quienes puntúan alto en optimismo evitan la desesperanza, lo que favorece la salud mental.  

El optimismo se caracteriza por la esperanza y la confianza en un futuro positivo. Cuando se enfrentan a problemas -como las presiones diarias del trabajo, la vida social y las responsabilidades-, los optimistas los afrontan con emociones positivas. Esto no quiere decir que las personas optimistas no experimenten emociones negativas como la ira o la frustración. Pero, en general, esperan que las cosas salgan bien. Los pesimistas, por el contrario, esperan resultados negativos que pueden provocar tristeza y desesperación. 

El optimismo también se asocia a numerosos rasgos positivos de comportamiento. Entre ellos se incluye una mejor "salud social", es decir, la capacidad de llevarse bien y establecer relaciones significativas con los demás, así como tasas más bajas de abuso de alcohol y drogas. 

La psilocibina puede reducir el sesgo del pesimismo y aumentar el optimismo

A Estudio de 2018 de Robin Carhart-Harris y Taylor Lyons exploró el efecto de la psilocibina sobre los sesgos de pesimismo. Los sujetos del estudio fueron 15 personas con depresión resistente al tratamiento. Cada uno de ellos mostraba un pesimismo significativo al inicio del estudio. Este sesgo estaba relacionado con la gravedad de sus síntomas depresivos. 

Los pacientes completaron el cuestionario Predicción de futuros acontecimientos vitales (POFLE) dos veces, la primera al inicio del estudio y la segunda una semana después de la sesión de psilocibina. Los pacientes recibieron psilocibina dos veces: la primera dosis de 10 mg y la segunda, una semana después, de 25 mg. 

En la tarea POFLE se pide a los participantes que predigan la probabilidad de que se produzcan determinados acontecimientos vitales en un periodo de 30 días. Una vez realizadas estas predicciones, se informa de la probabilidad real de que se produzcan estos acontecimientos. De este modo, los investigadores pueden hacerse una idea del grado de pesimismo u optimismo de las actitudes mentales de los participantes, en función del grado de realismo de sus predicciones. 

Un estudio revela que el sesgo pesimista de los participantes se reduce significativamente

Resulta emocionante que en la tarea POFLE realizada una semana después del tratamiento con psilocibina, el sesgo de pesimismo y los síntomas depresivos de los pacientes se redujeron significativamente. Además, la reducción tanto del pesimismo como de la depresión estaba significativamente correlacionada. Los investigadores también observaron que los pacientes se volvieron mucho más precisos en sus predicciones sobre los acontecimientos de la vida. Cathart-Harris y Lyons concluyeron que "La psilocibina con apoyo psicológico podría corregir los sesgos de pesimismo en el TRD, permitiendo una perspectiva más positiva y acertada".

Este estudio está respaldado por investigaciones anteriores. A Estudio de 2016 analizó los resultados de salud mental a largo plazo de pacientes con cáncer a los que se administró psilocibina. Los resultados, publicados en la Revista de Psicofarmacología demostró que una dosis alta de psilocibina producía un aumento del optimismo y una disminución de la ansiedad. Se demostró que esto se mantenía después de 6 meses. 

¿Se puede ser demasiado optimista?

Por supuesto, también es necesario un poco de realismo pesimista para desenvolverse en el mundo. Por eso puede que tengas un segundo (o tercero) universidad de elección. Por eso te llevas un paraguas y protector solar en vacaciones. Sin embargo, si la psilocibina puede ayudarnos a recordar que hay luz, incluso en el mundo a menudo gris y confuso en el que nos encontramos, entonces dar ese paso hacia el optimismo es un poco más fácil. Aunque la vida nos resulte dura, o tengamos dificultades de vez en cuando, tener la convicción de que las cosas mejorarán ilumina el camino que tenemos ante nosotros.