Remembering a Psychedelic Icon: Amanda Feilding (1943-2024)

Visionary Researcher, Beckley Foundation Founder, and Psychedelic Pioneer

The psychedelic community is deeply saddened by the loss of Amanda Feilding — a monumental force for the cause, a tireless defender of cognitive liberty, and a true one-of-a-kind.

Amanda wore many hats: researcher, policy reformer, artist — even a countess who once stood for Parliament on a platform centered around expanding consciousness. Her sharp mind and unrelenting resolve opened doors for psychedelic research at a time when the world was far from ready, and in doing so, she helped shift that world.

In 1998, well before psychedelics gained mainstream interest, Amanda established the Beckley Foundation to advance research into psychedelics and consciousness. Under her guidance, the foundation emerged as a leading force in scientific inquiry and drug policy reform, spearheading pioneering studies on substances such as psilocybin, LSD, MDMA, and DMT. These collaborations, with renowned institutions like Imperial College London and Johns Hopkins, resulted in over 50 co-authored, peer-reviewed papers, many of which broke new ground. It is important to remember that at the time, merely mentioning “psychedelics” in policy circles was an act of defiance.

In a field often dominated by men, Amanda stood out, embodying brilliance, poise, and steadfast purpose. She was a visionary and a bridge-builder, forging connections among scientists, policymakers, artists, and activists to shape a more compassionate and conscious world. Her work made space for others — especially women — to follow in her footsteps with courage and clarity.

The Life of a Psychedelic Icon

Amanda Feilding (Countess of Wemyss and March) was born on April 5, 1943, in Oxford, England. Her father, Basil Feilding, was the great-grandson of the 7th Earl of Denbigh and the Marquess of Bath. Feilding grew up in a large country house in the Oxfordshire countryside, surrounded by a large family and a menagerie of animals.

Una temprana fascinación por el misticismo

Desde muy pronto, Feilding sintió una intensa curiosidad por el misticismo y dedicó gran parte de su tiempo a su estudio. A los 16 años, sus padres le permitieron abandonar la escuela para buscar a su padrino. (whom she had never met!) — a man called Bertie Moore. During the war he had been a spy catcher, but now was living as a Buddhist monk in Sri Lanka, so he seemed the perfect candidate to educate her on the spirituality she desired. However, during her journey — passport-less — she became stranded at an airport. A group of Bedouins came to her rescue, and soon she found herself travelling around the Middle East with them in a Cadillac. Only months later, she would be studying under the religious scholar Robert Charles Zaehner en Oxford. 

Poco después, a los 22 años, tuvo su primera experiencia con LSD, que estuvo a punto de ser la última. Su café estaba cargado con una gran dosis del psicodélico, que le causó, en palabras de Fielding, un... herida psíquica. This took her 3 months to recover from. However, this experience did pique Fielding’s interest in what LSD and other psychedelics podría cuando se utilizan correctamente. 

La condesa con un agujero en la cabeza

Un par de años más tarde conoció y se enamoró del científico naturalista holandés Bart Hughes. Juntos experimentaron con LSD y exploraron la conciencia. Feiling contó Cableado en 2015;

"Pensaba que el LSD tenía el poder de cambiar el mundo... Ese era nuestro trabajo, entender el ego y las deficiencias de los humanos y cómo uno podría curarlos y tratarlos con estados alterados de conciencia".

Sin embargo, la psicodelia no fue lo único que exploraron. También exploraron la antigua técnica de trepanación. Yep, this is the much publicised perforación-agujero-en-cabeza parte de la historia de Feilding. La trepanación se ha practicado durante siglos por diversas razones: para reducir la presión sobre el cerebro, para dejar salir a los espíritus malignos, para conectar con un poder superior, etc. Feilding estaba motivada por la creencia de que aliviando la presión de su cráneo aumentaría el flujo de sangre a su cerebro, consiguiendo así un estado de conciencia permanentemente elevado. En 1970, mientras consumía LSD, Feilding se grabó a sí misma utilizando un taladro de dentista para hacerse un pequeño agujero en la frente. Después, se envolvió la herida con un pañuelo de colores y continuó hasta una fiesta. Más tarde, un cirujano de México se la amplió. 

¡Psst - probablemente no necesitamos decirlo - pero no intenten esto en casa amigos! (Actualmente no existe ningún respaldo médico para la trepanación, y además... ¡ay!).

Creación de la Fundación Beckley

Aunque esto hizo a Feilding infame en muchos círculos, no es así que malo ser un marginado si vives en un castillo, como ella. También te permite ser libre en las causas que deseas defender. La riqueza de Fielding y su condición de marginada significaba que podía abogar por la causa psicodélica sin la amenaza de perder su posición en una institución, a diferencia de muchos científicos e investigadores. Especialmente en una época en la que los psicodélicos - desde el LSD a la psilocibina, pasando por el DMT - tenían nombres de barro. Sin embargo, como mujer y sin formación oficial, a menudo se vio subestimada y pasada por alto. 

En 1998, Feilding creó la Fundación Beckley. Organización pionera sin ánimo de lucro dedicada a promover y apoyar la investigación sobre los beneficios potenciales de las sustancias psicoactivas, como el cannabis, la MDMA, la psilocibina y el LSD. El difunto, gran, Albert Hoffman - sintetizador del LSD- fue presidente de la fundación hasta su muerte en 2008, a los 102 años. 

Investigación del potencial terapéutico de los psicodélicos

El principal objetivo de la fundación es explorar el potencial terapéutico de estas sustancias, sobre todo en el tratamiento de enfermedades mentales como la depresión, la ansiedad y la adicción. La propia Feilding atribuye al LSD el haberla ayudado a dejar de fumar hace 50 años. Con este fin, la fundación apoya una serie de proyectos de investigación científica, ensayos clínicos e iniciativas de educación pública.

Uno de los proyectos más notables de la fundación es el Programa de Investigación Beckley/Imperial, una colaboración con el Imperial College de Londres que pretende explorar los efectos de las sustancias psicodélicas en el cerebro y sus posibles aplicaciones terapéuticas. Esta investigación ha arrojado resultados prometedores, como el descubrimiento de que la psilocibina puede ser eficaz para tratar la depresión y la ansiedad resistentes al tratamiento.

"Es hora de un nuevo enfoque"

La Fundación Beckley también ha participado en una serie de iniciativas políticas y de defensa de la reforma de las políticas de drogas. Por ejemplo, la fundación desempeñó un papel clave en la creación de la Comisión Global sobre Políticas de Drogas, que es una organización internacional que aboga por políticas de drogas basadas en pruebas y por la despenalización del consumo de drogas. En 2016, Feilding intervino ante la Asamblea General de las Naciones Unidas tras la publicación de una carta abierta publicada en los periódicos The Guardian y The Times titulada  "La guerra mundial contra las drogas ha fracasado. Es hora de un nuevo enfoque". Esta carta incluía las firmas de dignatarios líderes mundiales como Noam Chomsky, el arzobispo Desmond Tutu y Sir Richard Branson. 

El mundo se está poniendo al día

Even once she hit her 80s the psychedelic Countess did not slow down. She was well aware that the powers-that-be were finally starting to see what she, herself, had known for many years. As she told Revista You en 2021;

"Es una sorpresa encontrarme una figura respetada, porque ciertamente no lo he sido [en el pasado]... Por supuesto, he sido exactamente la misma figura todo el tiempo, sólo que las actitudes de la sociedad han cambiado".