Remembering a Psychedelic Icon: Amanda Feilding (1943-2024)

Visionary Researcher, Beckley Foundation Founder, and Psychedelic Pioneer

The psychedelic community is deeply saddened by the loss of Amanda Feilding — a monumental force for the cause, a tireless defender of cognitive liberty, and a true one-of-a-kind.

Amanda wore many hats: researcher, policy reformer, artist — even a countess who once stood for Parliament on a platform centered around expanding consciousness. Her sharp mind and unrelenting resolve opened doors for psychedelic research at a time when the world was far from ready, and in doing so, she helped shift that world.

In 1998, well before psychedelics gained mainstream interest, Amanda established the Beckley Foundation to advance research into psychedelics and consciousness. Under her guidance, the foundation emerged as a leading force in scientific inquiry and drug policy reform, spearheading pioneering studies on substances such as psilocybin, LSD, MDMA, and DMT. These collaborations, with renowned institutions like Imperial College London and Johns Hopkins, resulted in over 50 co-authored, peer-reviewed papers, many of which broke new ground. It is important to remember that at the time, merely mentioning “psychedelics” in policy circles was an act of defiance.

In a field often dominated by men, Amanda stood out, embodying brilliance, poise, and steadfast purpose. She was a visionary and a bridge-builder, forging connections among scientists, policymakers, artists, and activists to shape a more compassionate and conscious world. Her work made space for others — especially women — to follow in her footsteps with courage and clarity.

The Life of a Psychedelic Icon

Amanda Feilding (Countess of Wemyss and March) was born on April 5, 1943, in Oxford, England. Her father, Basil Feilding, was the great-grandson of the 7th Earl of Denbigh and the Marquess of Bath. Feilding grew up in a large country house in the Oxfordshire countryside, surrounded by a large family and a menagerie of animals.

En tidig fascination för mystik

Feilding var tidigt mycket nyfiken på mystik och ägnade mycket av sin tid åt att studera den. Vid 16 års ålder tillät hennes föräldrar henne att hoppa av skolan för att hitta sin gudfar. (whom she had never met!) — a man called Bertie Moore. During the war he had been a spy catcher, but now was living as a Buddhist monk in Sri Lanka, so he seemed the perfect candidate to educate her on the spirituality she desired. However, during her journey — passport-less — she became stranded at an airport. A group of Bedouins came to her rescue, and soon she found herself travelling around the Middle East with them in a Cadillac. Only months later, she would be studying under the religious scholar Robert Charles Zaehner i Oxford. 

Inte långt därefter, vid 22 års ålder, fick hon sin första LSD-upplevelse - som nästan också blev hennes sista. Hennes kaffe var spetsat med en stor dos psykedeliska medel, vilket orsakade, med Fieldings ord, en "psykiskt sår. This took her 3 months to recover from. However, this experience did pique Fielding’s interest in what LSD and other psychedelics kan gör, när de används på rätt sätt. 

Grevinnan med ett hål i huvudet

Några år senare träffade hon den nederländska naturvetaren och blev förälskad i honom. Bart Hughes. Tillsammans experimenterade de med LSD och utforskade medvetandet. Feiling berättade Trådbunden 2015;

"Jag trodde att LSD hade kraften att förändra världen... Det var vårt arbete, att förstå egot och människans brister och hur man kan bota och behandla dem med hjälp av förändrade medvetandetillstånd."

Psykedeliska droger var dock inte det enda de utforskade. De utforskade också den urgamla tekniken Trepanation. Yep, this is the much publicised borrning-hål-i-huvudet en del av Feildings berättelse. Trepanation har gjorts i århundraden av olika skäl - för att minska trycket på hjärnan, för att släppa ut onda andar, för att få kontakt med en högre makt osv. Feilding motiverades av tron att om man lättade trycket på hennes skalle skulle blodflödet till hjärnan öka och på så sätt uppnå ett permanent förhöjt medvetandetillstånd. Feilding filmade sig själv när hon använde en tandläkarborr för att borra ett litet hål i pannan 1970, medan hon var på LSD. Efteråt lindade hon en färgglad halsduk runt såret och fortsatte till en fest. Senare lät hon förstora det av en kirurg i Mexiko. 

Psst - vi behöver nog inte säga det - men försök inte med det här hemma! (Det finns för närvarande inget medicinskt stöd för trepanering, och dessutom - ajöss!)

Inrättande av Beckley-stiftelsen

Även om detta gjorde Feilding ökänd i många kretsar, är det inte så Det är illa att vara utstött om man bor i ett slott, som hon gjorde. Det gör det också möjligt för dig att vara fri i de frågor som du vill förespråka. Fieldings rikedom och utanförskap innebar att hon kunde förespråka den psykedeliska saken utan hot om att förlora sin ställning i en institution, till skillnad från många forskare och vetenskapsmän. Särskilt under en tid då psykedeliska medel - från LSD, till psilocybin och DMT - namn var lera. Som kvinna och utan formell utbildning fann hon sig dock ofta underskattad och förbisedd. 

År 1998 inrättade Feilding Beckley-stiftelsen. En banbrytande ideell organisation som arbetar för att främja och stödja forskning om de potentiella fördelarna med psykoaktiva ämnen som cannabis, MDMA, psilocybin och LSD. Den framlidne, store, Albert Hoffman - LSD-syntetiserare - var ordförande för stiftelsen fram till sin död 2008, 102 år gammal. 

Forskning om psykedeliska drogers terapeutiska potential

Stiftelsens främsta mål är att utforska den terapeutiska potentialen hos dessa ämnen, särskilt vid behandling av psykiska sjukdomar som depression, ångest och missbruk. Feilding själv anser att LSD hjälpte henne att sluta röka för 50 år sedan. I detta syfte stöder stiftelsen en rad vetenskapliga forskningsprojekt, kliniska prövningar och initiativ för allmän utbildning.

Ett av stiftelsens mest anmärkningsvärda projekt är Beckley/Imperial Research Programme, som är ett samarbete med Imperial College London för att utforska psykedeliska ämnens effekter på hjärnan och deras potentiella terapeutiska tillämpningar. Denna forskning har gett lovande resultat, bland annat har man funnit att psilocybin kan vara effektivt vid behandling av behandlingsresistent depression och ångest.

"Det är dags för en ny strategi"

Beckley Foundation har också varit involverad i ett antal initiativ för att främja och driva politiska reformer av narkotikapolitiken. Stiftelsen spelade till exempel en nyckelroll i inrättandet av Global Commission on Drug Policy, som är en internationell organisation som förespråkar en evidensbaserad narkotikapolitik och avkriminalisering av narkotikamissbruk. År 2016 talade Feilding inför FN:s generalförsamling efter offentliggörandet av ett öppet brev som publicerades i tidningarna The Guardian och The Times med titeln  "Det globala kriget mot droger har misslyckats. Det är dags för en ny strategi." Brevet hade undertecknats av världsledare som Noam Chomsky, ärkebiskop Desmond Tutu och Sir Richard Branson. 

Världen hinner ikapp

Even once she hit her 80s the psychedelic Countess did not slow down. She was well aware that the powers-that-be were finally starting to see what she, herself, had known for many years. As she told Tidningen You år 2021;

"Det är en överraskning att finna mig själv som en respekterad person, för det har jag verkligen inte varit [tidigare]... Naturligtvis har jag varit exakt samma person hela tiden, det är bara det att samhällets attityder har förändrats."