Remembering a Psychedelic Icon: Amanda Feilding (1943-2024)

Visionary Researcher, Beckley Foundation Founder, and Psychedelic Pioneer

The psychedelic community is deeply saddened by the loss of Amanda Feilding — a monumental force for the cause, a tireless defender of cognitive liberty, and a true one-of-a-kind.

Amanda wore many hats: researcher, policy reformer, artist — even a countess who once stood for Parliament on a platform centered around expanding consciousness. Her sharp mind and unrelenting resolve opened doors for psychedelic research at a time when the world was far from ready, and in doing so, she helped shift that world.

In 1998, well before psychedelics gained mainstream interest, Amanda established the Beckley Foundation to advance research into psychedelics and consciousness. Under her guidance, the foundation emerged as a leading force in scientific inquiry and drug policy reform, spearheading pioneering studies on substances such as psilocybin, LSD, MDMA, and DMT. These collaborations, with renowned institutions like Imperial College London and Johns Hopkins, resulted in over 50 co-authored, peer-reviewed papers, many of which broke new ground. It is important to remember that at the time, merely mentioning “psychedelics” in policy circles was an act of defiance.

In a field often dominated by men, Amanda stood out, embodying brilliance, poise, and steadfast purpose. She was a visionary and a bridge-builder, forging connections among scientists, policymakers, artists, and activists to shape a more compassionate and conscious world. Her work made space for others — especially women — to follow in her footsteps with courage and clarity.

The Life of a Psychedelic Icon

Amanda Feilding (Countess of Wemyss and March) was born on April 5, 1943, in Oxford, England. Her father, Basil Feilding, was the great-grandson of the 7th Earl of Denbigh and the Marquess of Bath. Feilding grew up in a large country house in the Oxfordshire countryside, surrounded by a large family and a menagerie of animals.

Raná fascinácia mystikou

Feildingová sa od začiatku intenzívne zaujímala o mystiku a jej štúdiu venovala veľa času. V 16 rokoch jej rodičia dovolili prerušiť školu, aby našla svojho krstného otca (whom she had never met!) — a man called Bertie Moore. During the war he had been a spy catcher, but now was living as a Buddhist monk in Sri Lanka, so he seemed the perfect candidate to educate her on the spirituality she desired. However, during her journey — passport-less — she became stranded at an airport. A group of Bedouins came to her rescue, and soon she found herself travelling around the Middle East with them in a Cadillac. Only months later, she would be studying under the religious scholar Robert Charles Zaehner v Oxforde. 

Krátko na to, vo veku 22 rokov, zažila svoj prvý zážitok s LSD, ktorý bol takmer aj jej posledným. Jej káva bola ochutená obrovskou dávkou psychedelika, ktorá podľa Fieldingovej slov spôsobila "psychické zranenie. This took her 3 months to recover from. However, this experience did pique Fielding’s interest in what LSD and other psychedelics mohol pri správnom použití. 

Grófka s dierou v hlave

O niekoľko rokov neskôr sa zoznámila a zamilovala do holandského prírodovedca Bart Hughes. Spoločne experimentovali s LSD a skúmali vedomie. Feiling povedal Káblové pripojenie v roku 2015;

"Myslel som si, že LSD má moc zmeniť svet... To bola naša práca, pochopiť ego a nedostatky ľudí a ako ich možno liečiť a liečiť pomocou zmenených stavov vedomia."

Psychedeliká však neboli jedinou vecou, ktorú skúmali. Skúmali aj starovekú techniku trepanácia. Yep, this is the much publicised vŕtanie do hlavy časť Feildingovho príbehu. Trepanácia sa vykonáva už stáročia z rôznych dôvodov - na zníženie tlaku na mozog, na vypustenie zlých duchov, na spojenie s vyššou mocou atď. Feildingovú motivovalo presvedčenie, že uvoľnením tlaku lebky sa zvýši prietok krvi do mozgu, čím sa dosiahne trvalo zvýšený stav vedomia. Feildingová sa v roku 1970 počas užívania LSD natočila, ako si pomocou zubárskej vŕtačky vyvŕtava do čela malý otvor. Potom si ranu omotala farebnou šatkou a pokračovala na večierok. Neskôr si ju nechala zväčšiť u chirurga v Mexiku. 

Psst - asi to nemusíme hovoriť - ale neskúšajte to doma, ľudia! (V súčasnosti neexistuje žiadna lekárska podpora pre trepanáciu a tiež - au!)

Založenie Nadácie Beckley

Hoci sa tým Feilding v mnohých kruhoch neslávne preslávil, nie je to takže Je zlé byť vyvrheľom, ak žijete na hrade ako ona. Umožňuje vám to tiež byť slobodný v záležitostiach, ktoré chcete obhajovať. Fieldingovej bohatstvo a postavenie outsidera znamenali, že na rozdiel od mnohých vedcov a výskumníkov mohla obhajovať psychedelickú vec bez hrozby straty postavenia v inštitúcii. Najmä v čase, keď psychedeliká - od LSD cez psilocybín až po DMT - mali mená ako blato. Ako žena a bez formálneho vzdelania sa však často ocitala podceňovaná a prehliadaná. 

V roku 1998 Feilding založil Nadácia Beckley. Priekopnícka nezisková organizácia, ktorá sa venuje propagácii a podpore výskumu potenciálnych prínosov psychoaktívnych látok, ako sú konope, MDMA, psilocybín a LSD. Zosnulý, veľký , Albert Hoffman - syntetizátor LSD - bol predsedom nadácie až do svojej smrti v roku 2008 vo veku 102 rokov. 

Výskum terapeutického potenciálu psychedelík

Hlavným cieľom nadácie je skúmať terapeutický potenciál týchto látok, najmä pri liečbe duševných ochorení, ako sú depresia, úzkosť a závislosť. Samotná Feildingová vďačí LSD za to, že jej pred 50 rokmi pomohlo prestať fajčiť. Na tento účel nadácia podporuje celý rad vedecko-výskumných projektov, klinických skúšok a vzdelávacích iniciatív pre verejnosť.

Jedným z najvýznamnejších projektov nadácie je výskumný program Beckley/Imperial, ktorý spolupracuje s Imperial College London a ktorého cieľom je skúmať účinky psychedelických látok na mozog a ich potenciálne terapeutické využitie. Tento výskum priniesol sľubné výsledky vrátane zistenia, že psilocybín môže byť účinný pri liečbe depresie a úzkosti odolných voči liečbe.

"Je čas na nový prístup"

Beckleyho nadácia sa tiež podieľa na viacerých iniciatívach v oblasti presadzovania a politiky súvisiacich s reformou protidrogovej politiky. Nadácia napríklad zohrala kľúčovú úlohu pri založení Globálnej komisie pre protidrogovú politiku, čo je medzinárodná organizácia, ktorá presadzuje protidrogovú politiku založenú na dôkazoch a dekriminalizáciu užívania drog. V roku 2016 Feilding vystúpil na Valnom zhromaždení OSN po zverejnení otvoreného listu uverejneného v novinách The Guardian a The Times s názvom  "Globálna vojna proti drogám zlyhala. Je čas na nový prístup." Tento list obsahoval podpisy svetových lídrov vrátane Noama Chomského, arcibiskupa Desmonda Tutu a sira Richarda Bransona. 

Svet doháňa náskok

Even once she hit her 80s the psychedelic Countess did not slow down. She was well aware that the powers-that-be were finally starting to see what she, herself, had known for many years. As she told Časopis You v roku 2021;

"Je to prekvapenie, že som sa stal rešpektovanou osobnosťou, pretože som ňou určite nebol [v minulosti]... Samozrejme, že som bol po celý čas presne tou istou osobnosťou, len sa zmenil prístup spoločnosti."