Remembering a Psychedelic Icon: Amanda Feilding (1943-2024)

Visionary Researcher, Beckley Foundation Founder, and Psychedelic Pioneer

The psychedelic community is deeply saddened by the loss of Amanda Feilding — a monumental force for the cause, a tireless defender of cognitive liberty, and a true one-of-a-kind.

Amanda wore many hats: researcher, policy reformer, artist — even a countess who once stood for Parliament on a platform centered around expanding consciousness. Her sharp mind and unrelenting resolve opened doors for psychedelic research at a time when the world was far from ready, and in doing so, she helped shift that world.

In 1998, well before psychedelics gained mainstream interest, Amanda established the Beckley Foundation to advance research into psychedelics and consciousness. Under her guidance, the foundation emerged as a leading force in scientific inquiry and drug policy reform, spearheading pioneering studies on substances such as psilocybin, LSD, MDMA, and DMT. These collaborations, with renowned institutions like Imperial College London and Johns Hopkins, resulted in over 50 co-authored, peer-reviewed papers, many of which broke new ground. It is important to remember that at the time, merely mentioning “psychedelics” in policy circles was an act of defiance.

In a field often dominated by men, Amanda stood out, embodying brilliance, poise, and steadfast purpose. She was a visionary and a bridge-builder, forging connections among scientists, policymakers, artists, and activists to shape a more compassionate and conscious world. Her work made space for others — especially women — to follow in her footsteps with courage and clarity.

The Life of a Psychedelic Icon

Amanda Feilding (Countess of Wemyss and March) was born on April 5, 1943, in Oxford, England. Her father, Basil Feilding, was the great-grandson of the 7th Earl of Denbigh and the Marquess of Bath. Feilding grew up in a large country house in the Oxfordshire countryside, surrounded by a large family and a menagerie of animals.

En tidlig fascination af mysticisme

Feilding var tidligt meget nysgerrig på mystik og brugte meget af sin tid på at studere den. I en alder af 16 år tillod hendes forældre hende at droppe ud af skolen for at finde sin gudfader (whom she had never met!) — a man called Bertie Moore. During the war he had been a spy catcher, but now was living as a Buddhist monk in Sri Lanka, so he seemed the perfect candidate to educate her on the spirituality she desired. However, during her journey — passport-less — she became stranded at an airport. A group of Bedouins came to her rescue, and soon she found herself travelling around the Middle East with them in a Cadillac. Only months later, she would be studying under the religious scholar Robert Charles Zaehner i Oxford. 

Ikke længe efter, som 22-årig, havde hun sin første LSD-oplevelse - som også næsten blev hendes sidste. Hendes kaffe var tilsat en stor dosis af det psykedeliske stof, som med Fieldings ord forårsagede en, med Fieldings ord 'psykisk sår'. This took her 3 months to recover from. However, this experience did pique Fielding’s interest in what LSD and other psychedelics kunne gør, når de anvendes korrekt. 

Grevinden med et hul i hovedet

Et par år senere mødte og forelskede hun sig i den hollandske naturvidenskabsmand Bart Hughes. Sammen eksperimenterede de med LSD og udforskede bevidstheden. Feiling fortalte Med kabel i 2015;

"Jeg troede, at LSD havde magt til at ændre verden ... Det var vores arbejde, at forstå egoet og menneskets mangler, og hvordan man kunne helbrede og behandle dem med ændrede bevidsthedstilstande."

Psykedeliske stoffer var dog ikke det eneste, de udforskede. De udforskede også den ældgamle teknik trepanation. Yep, this is the much publicised bore-hul-i-hovedet del af Feildings historie. Trepanation er blevet udført i århundreder af forskellige årsager - for at mindske trykket på hjernen, for at lukke onde ånder ud, for at komme i kontakt med en højere magt osv. Feilding var motiveret af troen på, at en lettelse af trykket i hendes kranie ville øge blodgennemstrømningen til hendes hjerne og dermed opnå en permanent forhøjet bevidsthedstilstand. Feilding filmede sig selv ved at bruge et tandlægebor til at bore et lille hul i panden i 1970, mens hun var på LSD. Bagefter viklede hun et farverigt tørklæde om såret og fortsatte til en fest. Senere fik hun det forstørret af en kirurg i Mexico. 

Psst - vi behøver nok ikke at sige det - men prøv ikke dette derhjemme, folkens! (Der er i øjeblikket ingen medicinsk støtte til trepanering, og desuden - av!)

Oprettelse af Beckley Foundation

Selv om dette gjorde Feilding berygtet i mange kredse, er det ikke så Det er slemt at være udstødt, hvis man bor på et slot, som hun gjorde. Det gør det også muligt for dig at være fri i de sager, du ønsker at forsvare. Fieldings rigdom og status som outsider betød, at hun kunne forsvare den psykedeliske sag uden truslen om at miste sin anseelse i en institution, i modsætning til mange videnskabsmænd og forskere. Især i en tid, hvor psykedeliske stoffer - fra LSD til psilocybin og DMT - havde mudrede navne. Men som kvinde og uden formel uddannelse oplevede hun ofte at blive undervurderet og overset. 

I 1998 oprettede Feilding den Beckley Foundation. En banebrydende nonprofitorganisation, der har til formål at fremme og støtte forskning i de potentielle fordele ved psykoaktive stoffer, såsom cannabis, MDMA, psilocybin og LSD. Den afdøde, store, Albert Hoffman - syntetisator af LSD - var formand for fonden indtil sin død i 2008, hvor han døde i en alder af 102 år. 

Forskning i psykedeliske stoffers terapeutiske potentiale

Fondens primære mål er at udforske disse stoffers terapeutiske potentiale, især i forbindelse med behandling af psykiske lidelser som depression, angst og afhængighed. Feilding selv mener, at LSD hjalp hende med at holde op med at ryge for 50 år siden. Med henblik herpå støtter fonden en række videnskabelige forskningsprojekter, kliniske forsøg og initiativer til oplysning af offentligheden.

Et af fondens mest bemærkelsesværdige projekter er Beckley/Imperial Research Programme, som er et samarbejde med Imperial College London, der søger at udforske psykedeliske stoffers virkninger på hjernen og deres potentielle terapeutiske anvendelser. Denne forskning har givet lovende resultater, herunder at psilocybin kan være effektivt til behandling af behandlingsresistente depressioner og angst.

"Det er på tide med en ny tilgang"

Beckley Foundation har også været involveret i en række initiativer til fremme og politik i forbindelse med en reform af narkotikapolitikken. F.eks. spillede fonden en central rolle i etableringen af Global Commission on Drug Policy, som er en international organisation, der går ind for evidensbaserede narkotikapolitikker og afkriminalisering af narkotikamisbrug. I 2016 talte Feilding til FN's Generalforsamling efter offentliggørelsen af et åbent brev, der blev offentliggjort i aviserne The Guardian og The Times med titlen  "Den globale krig mod narkotika er slået fejl. Det er på tide med en ny tilgang." Brevet var underskrevet af verdensledere, herunder Noam Chomsky, ærkebiskop Desmond Tutu og Sir Richard Branson. 

Verden er ved at indhente os

Even once she hit her 80s the psychedelic Countess did not slow down. She was well aware that the powers-that-be were finally starting to see what she, herself, had known for many years. As she told You Magazine i 2021;

"Det er en overraskelse at finde mig selv som en respekteret person, for det har jeg bestemt ikke været [tidligere]... Selvfølgelig har jeg været nøjagtig den samme person hele tiden, men samfundets holdninger har ændret sig."