Remembering a Psychedelic Icon: Amanda Feilding (1943-2024)

Visionary Researcher, Beckley Foundation Founder, and Psychedelic Pioneer

The psychedelic community is deeply saddened by the loss of Amanda Feilding — a monumental force for the cause, a tireless defender of cognitive liberty, and a true one-of-a-kind.

Amanda wore many hats: researcher, policy reformer, artist — even a countess who once stood for Parliament on a platform centered around expanding consciousness. Her sharp mind and unrelenting resolve opened doors for psychedelic research at a time when the world was far from ready, and in doing so, she helped shift that world.

In 1998, well before psychedelics gained mainstream interest, Amanda established the Beckley Foundation to advance research into psychedelics and consciousness. Under her guidance, the foundation emerged as a leading force in scientific inquiry and drug policy reform, spearheading pioneering studies on substances such as psilocybin, LSD, MDMA, and DMT. These collaborations, with renowned institutions like Imperial College London and Johns Hopkins, resulted in over 50 co-authored, peer-reviewed papers, many of which broke new ground. It is important to remember that at the time, merely mentioning “psychedelics” in policy circles was an act of defiance.

In a field often dominated by men, Amanda stood out, embodying brilliance, poise, and steadfast purpose. She was a visionary and a bridge-builder, forging connections among scientists, policymakers, artists, and activists to shape a more compassionate and conscious world. Her work made space for others — especially women — to follow in her footsteps with courage and clarity.

The Life of a Psychedelic Icon

Amanda Feilding (Countess of Wemyss and March) was born on April 5, 1943, in Oxford, England. Her father, Basil Feilding, was the great-grandson of the 7th Earl of Denbigh and the Marquess of Bath. Feilding grew up in a large country house in the Oxfordshire countryside, surrounded by a large family and a menagerie of animals.

O fascinație timpurie pentru misticism

Încă de la început, Feilding a avut o curiozitate intensă față de misticism și și-a dedicat o mare parte din timp studiului acestuia. La vârsta de 16 ani, părinții ei i-au permis să renunțe la școală pentru a-și găsi nașul (whom she had never met!) — a man called Bertie Moore. During the war he had been a spy catcher, but now was living as a Buddhist monk in Sri Lanka, so he seemed the perfect candidate to educate her on the spirituality she desired. However, during her journey — passport-less — she became stranded at an airport. A group of Bedouins came to her rescue, and soon she found herself travelling around the Middle East with them in a Cadillac. Only months later, she would be studying under the religious scholar Robert Charles Zaehner în Oxford. 

La scurt timp după aceea, la vârsta de 22 de ani, a avut prima ei experiență cu LSD - care a fost, de asemenea, foarte aproape de a fi și ultima. Cafeaua ei a fost îmbibată cu o doză uriașă de psihedelic, care a provocat, după spusele lui Fielding, o "rana psihică. This took her 3 months to recover from. However, this experience did pique Fielding’s interest in what LSD and other psychedelics ar putea fac, atunci când sunt utilizate în mod corespunzător. 

Contesa cu o gaură în cap

Câțiva ani mai târziu, s-a întâlnit și s-a îndrăgostit de un cercetător olandez în domeniul științelor naturale. Bart Hughes. Împreună au experimentat cu LSD și au explorat conștiința. Feiling a povestit Cablat în 2015;

"Credeam că LSD are puterea de a schimba lumea... Asta era munca noastră, să înțelegem ego-ul și deficiențele oamenilor și cum îi putem vindeca și trata cu ajutorul stărilor modificate de conștiință."

Cu toate acestea, psihedelicele nu au fost singurul lucru pe care l-au explorat. Ei au explorat, de asemenea, tehnica antică a trepanare. Yep, this is the much publicised găurire în cap parte a poveștii lui Feilding. Trepanarea se face de secole din diverse motive - pentru a reduce presiunea asupra creierului, pentru a da drumul la spiritele rele, pentru a se conecta cu o putere superioară etc. Feilding a fost motivată de credința că reducerea presiunii craniului ei ar crește fluxul de sânge către creier, obținând astfel o stare de conștiință permanent ridicată. Feilding s-a filmat în 1970, în timp ce se afla sub efectul LSD, folosind o mașină de găurit de dentist pentru a-și face o mică gaură în frunte. Ulterior, ea a înfășurat o eșarfă colorată în jurul rănii și și-a continuat drumul până la o petrecere. Mai târziu, ea avea să o mărească de către un chirurg din Mexic. 

Psst - probabil că nu este nevoie să o spunem - dar nu încercați asta acasă, oameni buni! (Nu există în prezent niciun suport medical pentru trepanare și, de asemenea - ouchie!).

Înființarea Fundației Beckley

Deși acest lucru l-a făcut pe Feilding infam în multe cercuri, nu este deci Nu e bine să fii un proscris dacă locuiești într-un castel, așa cum era ea. De asemenea, îți permite să fii liber în cauzele pe care dorești să le susții. Bogăția și statutul de outsider al lui Fielding au însemnat că ea putea să pledeze pentru cauza psihedelică fără amenințarea de a-și pierde poziția într-o instituție, spre deosebire de mulți oameni de știință și cercetători. Mai ales într-o perioadă în care psihedelicele - de la LSD, la psilocibină, la DMT - numele erau noroi. Cu toate acestea, ca femeie și fără o pregătire formală, ea s-a trezit adesea subestimată și trecută cu vederea. 

În 1998, Feilding a înființat Fundația Beckley. O organizație de pionierat non-profit dedicată promovării și sprijinirii cercetării privind beneficiile potențiale ale substanțelor psihoactive, cum ar fi canabisul, MDMA, psilocibina și LSD. Regretatul, marele, Albert Hoffman - sintetizator al LSD - a fost președinte al fundației până la moartea sa în 2008, la vârsta de 102 ani. 

Cercetarea potențialului terapeutic al substanțelor psihedelice

Scopul principal al fundației este de a explora potențialul terapeutic al acestor substanțe, în special în tratamentul afecțiunilor de sănătate mintală, cum ar fi depresia, anxietatea și dependența. Feilding însăși recunoaște că LSD a ajutat-o să renunțe la fumat în urmă cu 50 de ani. În acest scop, fundația sprijină o serie de proiecte de cercetare științifică, studii clinice și inițiative de educare a publicului.

Unul dintre cele mai notabile proiecte ale fundației este Programul de cercetare Beckley/Imperial, care este o colaborare cu Imperial College London și care urmărește să exploreze efectele substanțelor psihedelice asupra creierului și potențialele aplicații terapeutice ale acestora. Această cercetare a dat rezultate promițătoare, inclusiv descoperirea că psilocibina poate fi eficientă în tratarea depresiei și a anxietății rezistente la tratament.

"Este timpul pentru o nouă abordare"

Fundația Beckley a fost, de asemenea, implicată într-o serie de inițiative de advocacy și de politici legate de reforma politicii privind drogurile. De exemplu, fundația a jucat un rol cheie în crearea Comisiei globale pentru politica în domeniul drogurilor, o organizație internațională care pledează pentru politici în domeniul drogurilor bazate pe dovezi și pentru dezincriminarea consumului de droguri. În 2016, Feilding a luat cuvântul în fața Adunării Generale a Organizației Națiunilor Unite după publicarea unei scrisori deschise publicate în ziarele The Guardian și The Times, intitulată  "Războiul global împotriva drogurilor a eșuat. Este timpul pentru o nouă abordare." Această scrisoare a fost semnată de demnitari lideri mondiali, printre care Noam Chomsky, Arhiepiscopul Desmond Tutu și Sir Richard Branson. 

Lumea recuperează decalajul

Even once she hit her 80s the psychedelic Countess did not slow down. She was well aware that the powers-that-be were finally starting to see what she, herself, had known for many years. As she told Revista You în 2021;

"Este o surpriză să mă găsesc o figură respectată, pentru că, cu siguranță, nu am fost [în trecut]... Bineînțeles, am fost exact aceeași figură tot timpul, doar că atitudinea societății s-a schimbat."