Remembering a Psychedelic Icon: Amanda Feilding (1943-2024)

Visionary Researcher, Beckley Foundation Founder, and Psychedelic Pioneer

The psychedelic community is deeply saddened by the loss of Amanda Feilding — a monumental force for the cause, a tireless defender of cognitive liberty, and a true one-of-a-kind.

Amanda wore many hats: researcher, policy reformer, artist — even a countess who once stood for Parliament on a platform centered around expanding consciousness. Her sharp mind and unrelenting resolve opened doors for psychedelic research at a time when the world was far from ready, and in doing so, she helped shift that world.

In 1998, well before psychedelics gained mainstream interest, Amanda established the Beckley Foundation to advance research into psychedelics and consciousness. Under her guidance, the foundation emerged as a leading force in scientific inquiry and drug policy reform, spearheading pioneering studies on substances such as psilocybin, LSD, MDMA, and DMT. These collaborations, with renowned institutions like Imperial College London and Johns Hopkins, resulted in over 50 co-authored, peer-reviewed papers, many of which broke new ground. It is important to remember that at the time, merely mentioning “psychedelics” in policy circles was an act of defiance.

In a field often dominated by men, Amanda stood out, embodying brilliance, poise, and steadfast purpose. She was a visionary and a bridge-builder, forging connections among scientists, policymakers, artists, and activists to shape a more compassionate and conscious world. Her work made space for others — especially women — to follow in her footsteps with courage and clarity.

The Life of a Psychedelic Icon

Amanda Feilding (Countess of Wemyss and March) was born on April 5, 1943, in Oxford, England. Her father, Basil Feilding, was the great-grandson of the 7th Earl of Denbigh and the Marquess of Bath. Feilding grew up in a large country house in the Oxfordshire countryside, surrounded by a large family and a menagerie of animals.

Uma Fascinação Antiga com Misticismo

Desde cedo, Feilding teve uma curiosidade intensa sobre o misticismo, e dedicou muito do seu tempo ao seu estudo. Aos 16 anos, os seus pais permitiram-lhe sair da escola para encontrar o seu padrinho. (whom she had never met!) — a man called Bertie Moore. During the war he had been a spy catcher, but now was living as a Buddhist monk in Sri Lanka, so he seemed the perfect candidate to educate her on the spirituality she desired. However, during her journey — passport-less — she became stranded at an airport. A group of Bedouins came to her rescue, and soon she found herself travelling around the Middle East with them in a Cadillac. Only months later, she would be studying under the religious scholar Robert Charles Zaehner em Oxford. 

Não muito depois disto, aos 22 anos, teve a sua primeira experiência com LSD - que foi também, muito perto disso, a sua última experiência. O seu café foi enriquecido com uma enorme dose do psicadélico, o que provocou, nas palavras de Fielding, uma "ferida psíquica. This took her 3 months to recover from. However, this experience did pique Fielding’s interest in what LSD and other psychedelics poderia fazer, quando usado correctamente. 

A Condessa com um Buraco na Cabeça

Alguns anos mais tarde, conheceu e apaixonou-se por um cientista natural holandês Bart Hughes. Juntos, experimentaram o LSD e exploraram a consciência. Sentimento dito Wired em 2015;

"Pensei que o LSD tinha o poder de mudar o mundo... Esse era o nosso trabalho, compreender o ego e as deficiências dos seres humanos e como se poderia curá-los e tratá-los com estados alterados de consciência".

No entanto, os psicadélicos não foram a única coisa que eles exploraram. Exploravam também a antiga técnica de trepanação. Yep, this is the much publicised furação-hole-in-head parte da história de Feilding. A trepanação tem sido feita há séculos por várias razões - para reduzir a pressão sobre o cérebro, para deixar sair espíritos maus, para se ligar a um poder superior, etc. Feilding foi motivado pela crença de que o alívio da pressão do seu crânio aumentaria o fluxo de sangue para o seu cérebro, alcançando assim um estado de consciência permanentemente elevado. Feilding filmou-se usando uma broca de dentista para fazer um pequeno furo na testa em 1970, enquanto estava em LSD. Posteriormente, enrolou um lenço colorido à volta da ferida, e continuou até uma festa. Mais tarde, ela faria com que fosse ampliado por um cirurgião no México. 

Psst - provavelmente não precisamos de o dizer - mas não tentem isto em casa, pessoal! (actualmente não há apoio médico para trepanação, e também - ouchie!)

Criação da Fundação Beckley

Embora isto tenha tornado o Feilding infame em muitos círculos, não é portanto mau ser um pária se se vive num castelo, como ela fez. Também lhe permite ser livre nas causas que deseja defender. A riqueza e o estatuto de forasteira de Fielding significava que ela podia defender a causa psicadélica sem a ameaça de perder a sua posição numa instituição, ao contrário de muitos cientistas e investigadores. Especialmente numa época em que os psicadélicos - desde o LSD, à psilocibina, ao DMT - os nomes eram lama. No entanto, como mulher, e sem formação formal, viu-se frequentemente subestimada e negligenciada. 

Em 1998, Feilding criou a Fundação Beckley. Uma organização sem fins lucrativos pioneira dedicada a promover e apoiar a investigação sobre os potenciais benefícios das substâncias psicoactivas, tais como canábis, MDMA, psilocibina e LSD. A última, excelente, Albert Hoffman - Sintetizador de LSD - foi presidente da fundação até à sua morte em 2008, com 102 anos. 

Investigação do Potencial Terapêutico dos Psicadélicos

O principal objectivo da fundação é explorar o potencial terapêutico destas substâncias, particularmente no tratamento de condições de saúde mental como a depressão, a ansiedade e a dependência. A própria Feilding acredita que o LSD a ajudou a deixar de fumar há 50 anos. Para este fim, a fundação apoia uma série de projectos de investigação científica, ensaios clínicos, e iniciativas de educação pública.

Um dos projectos mais notáveis da fundação é o Beckley/Imperial Research Programme, que é uma colaboração com o Imperial College London que procura explorar os efeitos das substâncias psicadélicas sobre o cérebro e as suas potenciais aplicações terapêuticas. Esta investigação tem produzido resultados promissores, incluindo a descoberta de que a psilocibina pode ser eficaz no tratamento da depressão e ansiedade resistentes ao tratamento.

"Chegou a hora de uma nova abordagem"

A Fundação Beckley também tem estado envolvida numa série de iniciativas de advocacia e políticas relacionadas com a reforma da política de drogas. Por exemplo, a fundação desempenhou um papel fundamental no estabelecimento da Comissão Global sobre Política de Drogas, que é uma organização internacional que defende políticas de drogas baseadas em provas e a descriminalização do consumo de drogas. Em 2016, Feilding dirigiu-se à Assembleia Geral das Nações Unidas após a publicação de uma carta aberta publicada nos jornais The Guardian e The Times intitulada  "A guerra global contra a droga fracassou. Chegou o momento de uma nova abordagem". Esta carta incluía as assinaturas de dignitários líderes mundiais, incluindo Noam Chomsky, o Arcebispo Desmond Tutu, e Sir Richard Branson. 

O Mundo está a Recuperar-se

Even once she hit her 80s the psychedelic Countess did not slow down. She was well aware that the powers-that-be were finally starting to see what she, herself, had known for many years. As she told Revista You em 2021;

"É uma surpresa encontrar-me uma figura respeitada, porque eu certamente não tenho sido [no passado]...Claro que tenho sido exactamente a mesma figura desde o início, é que as atitudes da sociedade mudaram".