Remembering a Psychedelic Icon: Amanda Feilding (1943-2024)

Visionary Researcher, Beckley Foundation Founder, and Psychedelic Pioneer

The psychedelic community is deeply saddened by the loss of Amanda Feilding — a monumental force for the cause, a tireless defender of cognitive liberty, and a true one-of-a-kind.

Amanda wore many hats: researcher, policy reformer, artist — even a countess who once stood for Parliament on a platform centered around expanding consciousness. Her sharp mind and unrelenting resolve opened doors for psychedelic research at a time when the world was far from ready, and in doing so, she helped shift that world.

In 1998, well before psychedelics gained mainstream interest, Amanda established the Beckley Foundation to advance research into psychedelics and consciousness. Under her guidance, the foundation emerged as a leading force in scientific inquiry and drug policy reform, spearheading pioneering studies on substances such as psilocybin, LSD, MDMA, and DMT. These collaborations, with renowned institutions like Imperial College London and Johns Hopkins, resulted in over 50 co-authored, peer-reviewed papers, many of which broke new ground. It is important to remember that at the time, merely mentioning “psychedelics” in policy circles was an act of defiance.

In a field often dominated by men, Amanda stood out, embodying brilliance, poise, and steadfast purpose. She was a visionary and a bridge-builder, forging connections among scientists, policymakers, artists, and activists to shape a more compassionate and conscious world. Her work made space for others — especially women — to follow in her footsteps with courage and clarity.

The Life of a Psychedelic Icon

Amanda Feilding (Countess of Wemyss and March) was born on April 5, 1943, in Oxford, England. Her father, Basil Feilding, was the great-grandson of the 7th Earl of Denbigh and the Marquess of Bath. Feilding grew up in a large country house in the Oxfordshire countryside, surrounded by a large family and a menagerie of animals.

Wczesna fascynacja mistycyzmem

Od wczesnych lat Feilding miała intensywną ciekawość mistycyzmu i poświęciła wiele czasu na jego badanie. W wieku 16 lat jej rodzice pozwolili jej porzucić szkołę, aby znaleźć swojego ojca chrzestnego. (whom she had never met!) — a man called Bertie Moore. During the war he had been a spy catcher, but now was living as a Buddhist monk in Sri Lanka, so he seemed the perfect candidate to educate her on the spirituality she desired. However, during her journey — passport-less — she became stranded at an airport. A group of Bedouins came to her rescue, and soon she found herself travelling around the Middle East with them in a Cadillac. Only months later, she would be studying under the religious scholar Robert Charles Zaehner w Oksfordzie. 

Niedługo po tym, w wieku 22 lat, miała swoje pierwsze doświadczenie z LSD - które było również, bardzo blisko, jej ostatnim. Do jej kawy dosypano ogromną dawkę psychodeliku, co spowodowało, według słów Fielding, że 'rana psychiczna'. This took her 3 months to recover from. However, this experience did pique Fielding’s interest in what LSD and other psychedelics może robią, gdy są odpowiednio używane. 

Hrabina z dziurą w głowie

Kilka lat później poznała i zakochała się w holenderskim przyrodniku Bart Hughes. Razem eksperymentowali z LSD i badali świadomość. Feiling powiedział Przewodowy w 2015 r;

"Myślałem, że LSD ma moc zmieniania świata... To była nasza praca, zrozumienie ego i braków człowieka oraz tego, jak można go uzdrowić i leczyć za pomocą zmienionych stanów świadomości".

Psychodeliki nie były jednak jedyną rzeczą, którą badali. Badali również starożytną technikę trepanacja. Yep, this is the much publicised wiercenie otworów w głowie część historii Feildinga. Trepanacja była wykonywana od wieków z różnych powodów - aby zmniejszyć nacisk na mózg, wypuścić złe duchy, połączyć się z wyższą siłą, itp. Feilding kierowała się przekonaniem, że odciążenie czaszki zwiększy przepływ krwi do mózgu, dzięki czemu osiągnie trwale podwyższony stan świadomości. Feilding sfilmowała siebie używającą wiertła dentystycznego do wywiercenia małego otworu w czole w 1970 roku, będąc na LSD. Następnie owinęła ranę kolorowym szalikiem i poszła dalej na imprezę. Później powiększyła ją u chirurga w Meksyku. 

Psst - prawdopodobnie nie musimy tego mówić - ale nie próbujcie tego w domu ludzie! (Obecnie nie ma medycznego wsparcia dla trepanacji, a poza tym - auć!).

Założenie Fundacji Beckleya

Chociaż to uczyniło Feildinga niesławnym w wielu kręgach, nie jest to więc źle być wyrzutkiem, jeśli mieszka się w zamku, jak ona. To także pozwala ci być wolnym w sprawach, za którymi chcesz się opowiedzieć. Bogactwo Fielding i jej status outsiderki oznaczały, że w przeciwieństwie do wielu naukowców i badaczy, mogła opowiadać się za sprawą psychodelików bez groźby utraty pozycji w instytucji. Zwłaszcza w czasach, gdy psychodeliki - od LSD, przez psilocybinę, po DMT - nazwami obrzucano błotem. Jednak jako kobieta, i bez formalnego wykształcenia, często znajdowała się niedoceniana i pomijana. 

W 1998 roku Feilding założył Fundacja Beckley. Pionierska organizacja non-profit zajmująca się promowaniem i wspieraniem badań nad potencjalnymi korzyściami płynącymi z substancji psychoaktywnych, takich jak marihuana, MDMA, psilocybina i LSD. The late, great, Albert Hoffman - syntezator LSD - był prezesem fundacji aż do swojej śmierci w 2008 roku, w wieku 102 lat. 

Badania nad terapeutycznym potencjałem psychodelików

Głównym celem fundacji jest zbadanie potencjału terapeutycznego tych substancji, zwłaszcza w leczeniu chorób psychicznych, takich jak depresja, lęk i uzależnienia. Sama Feilding przypisuje LSD pomoc w rzuceniu palenia 50 lat temu. W tym celu fundacja wspiera szereg projektów badań naukowych, prób klinicznych i inicjatyw edukacyjnych.

Jednym z najbardziej znaczących projektów fundacji jest Beckley/Imperial Research Programme, czyli współpraca z Imperial College London, której celem jest zbadanie wpływu substancji psychodelicznych na mózg i ich potencjalnych zastosowań terapeutycznych. Badania te przyniosły obiecujące rezultaty, w tym odkrycie, że psylocybina może być skuteczna w leczeniu opornej na leczenie depresji i lęku.

"Czas na nowe podejście"

Fundacja Beckleya była także zaangażowana w szereg inicjatyw rzeczniczych i politycznych związanych z reformą polityki narkotykowej. Na przykład fundacja odegrała kluczową rolę w ustanowieniu Globalnej Komisji ds. Polityki Narkotykowej, która jest międzynarodową organizacją opowiadającą się za polityką narkotykową opartą na dowodach i dekryminalizacją używania narkotyków. W 2016 roku Feilding wystąpił na forum Zgromadzenia Ogólnego ONZ po publikacji listu otwartego opublikowanego w gazetach The Guardian i The Times pt.  "Globalna wojna z narkotykami poniosła klęskę. Nadszedł czas na nowe podejście". List ten zawierał podpisy dygnitarzy światowych przywódców, w tym Noama Chomsky'ego, arcybiskupa Desmonda Tutu i sir Richarda Bransona. 

Świat nadrabia zaległości

Even once she hit her 80s the psychedelic Countess did not slow down. She was well aware that the powers-that-be were finally starting to see what she, herself, had known for many years. As she told You Magazine w 2021 r;

"To zaskoczenie, że jestem szanowaną postacią, bo z pewnością nie byłam nią [w przeszłości]...Oczywiście cały czas byłam dokładnie tą samą postacią, po prostu zmieniło się nastawienie społeczeństwa".