Remembering a Psychedelic Icon: Amanda Feilding (1943-2024)

Visionary Researcher, Beckley Foundation Founder, and Psychedelic Pioneer

The psychedelic community is deeply saddened by the loss of Amanda Feilding — a monumental force for the cause, a tireless defender of cognitive liberty, and a true one-of-a-kind.

Amanda wore many hats: researcher, policy reformer, artist — even a countess who once stood for Parliament on a platform centered around expanding consciousness. Her sharp mind and unrelenting resolve opened doors for psychedelic research at a time when the world was far from ready, and in doing so, she helped shift that world.

In 1998, well before psychedelics gained mainstream interest, Amanda established the Beckley Foundation to advance research into psychedelics and consciousness. Under her guidance, the foundation emerged as a leading force in scientific inquiry and drug policy reform, spearheading pioneering studies on substances such as psilocybin, LSD, MDMA, and DMT. These collaborations, with renowned institutions like Imperial College London and Johns Hopkins, resulted in over 50 co-authored, peer-reviewed papers, many of which broke new ground. It is important to remember that at the time, merely mentioning “psychedelics” in policy circles was an act of defiance.

In a field often dominated by men, Amanda stood out, embodying brilliance, poise, and steadfast purpose. She was a visionary and a bridge-builder, forging connections among scientists, policymakers, artists, and activists to shape a more compassionate and conscious world. Her work made space for others — especially women — to follow in her footsteps with courage and clarity.

The Life of a Psychedelic Icon

Amanda Feilding (Countess of Wemyss and March) was born on April 5, 1943, in Oxford, England. Her father, Basil Feilding, was the great-grandson of the 7th Earl of Denbigh and the Marquess of Bath. Feilding grew up in a large country house in the Oxfordshire countryside, surrounded by a large family and a menagerie of animals.

A miszticizmus korai vonzódása

Feildinget már korán élénk kíváncsiság hajtotta a miszticizmus iránt, és idejének nagy részét ennek tanulmányozására szentelte. 16 éves korában szülei megengedték neki, hogy otthagyja az iskolát, hogy keresztapját megtalálja. (whom she had never met!) — a man called Bertie Moore. During the war he had been a spy catcher, but now was living as a Buddhist monk in Sri Lanka, so he seemed the perfect candidate to educate her on the spirituality she desired. However, during her journey — passport-less — she became stranded at an airport. A group of Bedouins came to her rescue, and soon she found herself travelling around the Middle East with them in a Cadillac. Only months later, she would be studying under the religious scholar Robert Charles Zaehner Oxfordban. 

Nem sokkal ezután, 22 évesen volt az első LSD-élménye - ami majdnem az utolsó is volt. Kávéjába hatalmas adag pszichedelikus szert kevertek, ami Fielding szavaival élve egy 'pszichés seb'. This took her 3 months to recover from. However, this experience did pique Fielding’s interest in what LSD and other psychedelics lehetne ha megfelelően használják. 

A lyukas fejű grófnő

Néhány évvel később megismerkedett és beleszeretett a holland természettudósba. Bart Hughes. Együtt kísérleteztek az LSD-vel és kutatták a tudatosságot. Feiling elmondta Wired 2015-ben;

"Azt hittem, hogy az LSD-nek megvan az ereje ahhoz, hogy megváltoztassa a világot... Ez volt a mi munkánk, az ego és az emberek hiányosságainak megértése, és az, hogy hogyan lehet őket gyógyítani és kezelni a megváltozott tudatállapotokkal."

A pszichedelikus szerek azonban nem az egyetlen dolog voltak, amit felfedeztek. Ők is felfedezték az ősi technikát, a trepanáció. Yep, this is the much publicised fúró-lyuk a fejben Feilding történetének egy része. A trepanációt évszázadok óta alkalmazzák különböző okokból - hogy csökkentsék az agyra nehezedő nyomást, hogy kiengedjék a gonosz szellemeket, hogy kapcsolatot teremtsenek egy magasabb erővel stb. Feildinget az a meggyőződés motiválta, hogy a koponyájára nehezedő nyomás enyhítése fokozza a vér áramlását az agyába, és így tartósan felfokozott tudatállapotot érhet el. Feilding 1970-ben, LSD-zés közben lefilmezte magát, amint egy fogorvosi fúróval egy kis lyukat fúr a homlokába. Ezután egy színes kendőt tekert a seb köré, és továbbment egy buliba. Később Mexikóban egy sebésszel megnagyobbíttatta a lyukat. 

Pszt - valószínűleg nem kell mondanunk - de ezt ne próbáljátok ki otthon, emberek! (Jelenleg nincs orvosi támogatás a trepanációra, és - jaj!)

A Beckley Alapítvány létrehozása

Bár ez sok körben hírhedtté tette Feildinget, ez nem tehát Rossz kitaszítottnak lenni, ha az ember egy kastélyban él, mint ő. Ez lehetővé teszi azt is, hogy szabad legyen az ügyekben, amelyek mellett kiállni kíván. Fielding vagyona és kívülálló státusza azt jelentette, hogy sok tudóssal és kutatóval ellentétben ő anélkül tudott a pszichedelikus ügy mellett kiállni, hogy az intézményen belüli tekintélyének elvesztése fenyegetett volna. Különösen abban az időben, amikor a pszichedelikus szerek - az LSD-től a pszilocibinig és a DMT-ig - nevei még sárosak voltak. Nőként és formális képzés nélkül azonban gyakran tapasztalta, hogy alábecsülik és figyelmen kívül hagyják. 

1998-ban Feilding létrehozta a Beckley Alapítvány. Úttörő nonprofit szervezet, amely a pszichoaktív anyagok, például a kannabisz, az MDMA, a pszilocibin és az LSD lehetséges előnyeinek kutatását támogatja. A néhai, nagyszerű, Albert Hoffman - az LSD szintetizátora - volt az alapítvány elnöke 2008-ban, 102 éves korában bekövetkezett haláláig. 

A pszichedelikus szerek terápiás potenciáljának kutatása

Az alapítvány elsődleges célja az ezekben az anyagokban rejlő terápiás lehetőségek feltárása, különösen az olyan mentális egészségügyi állapotok kezelésében, mint a depresszió, a szorongás és a függőség. Feilding maga az LSD-nek tulajdonítja, hogy 50 évvel ezelőtt segített neki leszokni a dohányzásról. Ennek érdekében az alapítvány számos tudományos kutatási projektet, klinikai vizsgálatot és közoktatási kezdeményezést támogat.

Az alapítvány egyik legjelentősebb projektje a Beckley/Imperial kutatási program, amely a londoni Imperial College-dzsal való együttműködés keretében a pszichedelikus anyagok agyra gyakorolt hatását és lehetséges terápiás alkalmazásait igyekszik feltárni. Ez a kutatás ígéretes eredményeket hozott, többek között azt, hogy a pszilocibin hatékony lehet a kezelésre rezisztens depresszió és szorongás kezelésében.

"Itt az ideje egy új megközelítésnek"

A Beckley Alapítvány számos, a kábítószer-politikai reformmal kapcsolatos érdekérvényesítő és politikai kezdeményezésben is részt vett. Az alapítvány például kulcsszerepet játszott a Globális Drogpolitikai Bizottság létrehozásában, amely egy olyan nemzetközi szervezet, amely a bizonyítékokon alapuló drogpolitikát és a kábítószer-használat dekriminalizálását szorgalmazza. 2016-ban Feilding felszólalt az ENSZ Közgyűlésében, miután a The Guardian és a The Times újságokban megjelent nyílt levelet tett közzé, melynek címe  "A kábítószer elleni globális háború kudarcot vallott. Itt az ideje egy új megközelítésnek." A levelet a világ vezető méltóságai, köztük Noam Chomsky, Desmond Tutu érsek és Sir Richard Branson is aláírták. 

A világ felzárkózik

Even once she hit her 80s the psychedelic Countess did not slow down. She was well aware that the powers-that-be were finally starting to see what she, herself, had known for many years. As she told You Magazine 2021-ben;

"Meglepő, hogy megbecsült személyiségnek tartanak, mert [korábban] biztosan nem voltam az... Persze, mindig is pontosan ugyanaz a személyiség voltam, csak a társadalom hozzáállása változott."