Il King's College di Londra esplora la psilocibina per gli adulti autistici

 Tuttavia, la ricerca svolta finora si è concentrata solo su neurotipico volontari. Che dire degli individui che possiedono percorsi cerebrali unici, come gli adulti affetti da autismo? Come funzionerebbero le meraviglie della psilocibina sulle menti neurodivergenti? 

In effetti, una nuova domanda si affaccia sul mondo della scienza. I funghi e i tartufi magici possono offrire nuovi benefici agli adulti autistici, che potrebbero desiderare di non limitarsi a sopravvivere... ma anche di prosperare! - in un mondo che ha ampiamente trascurato i loro bisogni?

Nuovo studio sulla psilocibina per adulti autistici

I ricercatori dell'Istituto di Psichiatria, Psicologia e Neuroscienze (IoPPN) del King College di Londra si stanno preparando per un nuovo studio sugli effetti della psilocibina sugli adulti autistici. L'imminente progetto, dal nome in codice Psilaut, si approfondirà il modo in cui la psilocibina altera la percorsi cerebrali unici negli adulti autistici, rispetto ai volontari non autistici. 

Questo studio sarà il primo nel suo genere a testare la psilocibina in adulti autistici. Per non lasciare spazio a dubbi nel mondo della medicina, Psilaut sarà in doppio cieco, randomizzato e controllato con placebo. La ricercatrice principale, la prof.ssa Grainne McAlonan, docente di Neuroscienze Traslazionali presso il King's IoPPN, ha spiegato le sue speranze per il progetto in un comunicato stampa:

"Sono lieto che COMPASS Pathways sostenga le nostre ricerche sulla scienza cerebrale della neurodiversità. Il nostro obiettivo a lungo termine è quello di fornire un maggior numero di scelte per le persone autistiche e quelli con patologie correlate. Prima di intraprendere studi clinici, dobbiamo capire veramente i meccanismi cerebrali nelle persone autistiche".

Il professor McAlonan aveva già guidato diverse altre ricerche sull'autismo. Questa volta Psilaut è co-sponsorizzato dal King's IoPPN e dal South London and Maudsley NHS Foundation Trust. COMPASS Pathways fornisce il composto dello studio, chiamato psilocibina COMP360. Allo studio parteciperanno quaranta adulti autistici e trenta non autistici. 

Speranza per le persone neurodiverse

Lo studio, che si svolge presso il King's IoPPN, scoprirà se serotonina (alias il "ormone felice") funziona in modo diverso nelle reti cerebrali degli adulti autistici e non autistici, rispettivamente. La segnalazione della serotonina è anche la sostanza chimica del cervello maggiormente legata a "trippy" effetti. Con l'aiuto di compiti comportamentali e scansioni cerebrali, gli scienziati saranno in grado di individuare i modi esatti in cui la psilocibina altera il sistema della serotonina. 

Klara, che ha partecipato a un precedente studio sull'autismo, è stata felice di sapere che gli scienziati stanno ora lavorando per essere più neurodiversi nella loro ricerca psichedelica. E con l'aiuto della psilocibina, potrebbero essere in grado di mappare i modelli cerebrali unici delle persone autistiche. Si tratta di una questione profondamente personale per Klara, come lei stessa ha spiegato: 

"Sia io che mio figlio siamo affetti da autismo e questo può essere a volte impegnativo. Sono lieto che i ricercatori stiano studiando Cosa rende diverso il cervello di un autistico da uno neurotipico. Mi fa sperare che in futuro si possano scoprire nuovi modi per sostenere le persone e le famiglie che hanno bisogno di aiuto e che la società accetti maggiormente le persone neurodiverse".

Segni e sintomi dell'autismo

Secondo la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, il numero di persone autistiche ha triplicato dal 2000, dallo 0,67% dei bambini di 8 anni all'1,85%. Nonostante ciò, l'autismo è ancora una delle condizioni più incomprese della società. Poiché i suoi tratti si collocano in uno spettro, l'autismo stesso può essere difficile da definire. 

Ci sono alcuni segnali che possono indicare che una persona è nello spettro. Spesso hanno difficoltà a comunicare e a creare legami emotivi e sociali con chi li circonda. Possono anche essere sopraffatti da stimoli sensoriali come suoni, luci e odori. 

Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), i seguenti sintomi sono presenti nei soggetti dello spettro autistico:

• Evitare il contatto visivo
• Ritardo nel parlare e nelle capacità di comunicazione
• Affidamento a regole e routine
• Essere sconvolti da cambiamenti relativamente piccoli
• Reazioni inaspettate a suoni, sapori, viste, tatto e odori.
• Difficoltà a comprendere le emozioni degli altri
• Concentrarsi o diventare ossessionati da una gamma ristretta di interessi o oggetti.
• Comportamento ripetitivo, come agitare le mani o dondolarsi.
• Bambini che non rispondono al loro nome entro 12 mesi
• I bambini non indicano oggetti distanti entro i 14 mesi.

Trovare nuove opzioni

Il Dr. Guy Goodwin, Chief Medical Officer di COMPASS Pathways, ha condiviso il suo entusiasmo per l'imminente studio sulla psilocibina:

"Siamo lieti di finanziare questa ricerca innovativa, la prima del suo genere che utilizza la psilocibina in adulti autistici. Ci auguriamo che questo studio migliori la comprensione del modo in cui la sistema della serotonina è coinvolto nell'autismo. Per le persone autistiche che cercano un trattamento per i sintomi che causano disagio, questa ricerca può essere il primo passo per trovare nuove opzioni".

Lo stesso Psilaut sarà condotto da Tobias Whelan, dottorando al King's e ricercatore presso COMPASS Pathways. Egli è supervisionato dal professor Declan Murphy e dal dottor Nicolaas Puts del King's IoPPN, che sono anche ricercatori nello studio. Il Professor Sir Simon Baron-Cohen e la Dott.ssa Carrie Allison al Centro di ricerca sull'autismo dell'Università di Cambridge collaboreranno e fungeranno da consulenti esterni. 

Psichedelici e autismo

Non è la prima volta che gli scienziati testano gli psichedelici come mezzo per aiutare gli adulti autistici. Nel 2017, l'Associazione Multidisciplinare per gli Studi Psichedelici (MAPS) aveva utilizzato l'MDMA per trattare l'ansia sociale in adulti autistici, in un processo di 12 partecipanti. Lo studio ha mostrato "Miglioramento rapido e duraturo dei sintomi dell'ansia sociale".che sono comuni in coloro che appartengono alla famiglia dei spettro autistico.

Berra Yazar-Klosinski, uno degli autori dello studio, ha dichiarato a Filtro che la lotta sociale del fratello autistico è stata la motivazione principale della sua ricerca:

"Ha 40 anni e vive ancora a casa con i miei genitori. E così sono sempre stato molto motivato a cercare di trovare un modo per aiutarlo."

Sebbene si tratti di uno studio su piccola scala, i dati sono promettenti per l'uso dell'MDMA per i sintomi dell'autismo. Yazar-Klosinski ha dichiarato Filtro nella stessa intervista:

"I risultati hanno avuto un effetto di grandi dimensioni, il che significa che è un forte segnale che potremmo essere in grado di alleviare i sintomi dell'ansia sociale di cui soffrivano. Abbiamo avuto un follow-up di sei mesi e molti dei partecipanti avevano trasformato completamente la [loro] vita dopo lo studio. Si trattava di persone che non avevano mai lasciato la casa dei genitori. 

"E dopo lo studio, si sono trasferiti, hanno iniziato la scuola e sono entrati in una squadra di calcio. Tutte cose che richiedevano molto impegno. interazione sociale, erano completamente a posto".

Non una cura per l'autismo in sé

È fondamentale sapere che i composti psichedelici, come la psilocibina e l'MDMA, non vengono studiati come "cura" per l'autismo in quanto condizione. Piuttosto, vengono semplicemente utilizzati per aiutare gli individui autistici a sentirsi più a proprio agio nel loro ambiente. 

Yazar-Klosinski ha chiarito a Filtro gli effetti degli psichedelici sulla mente autistica:

"La parte che possiamo trattare è la l'ansia sociale e il trauma che deriva dall'essere autistico. 

"Quando i partecipanti erano sotto l'effetto dell'alcol, a volte non sentivano che qualcosa fosse diverso, il che era interessante. Vivono già la loro vita in modo abbastanza stato alterato. Quindi, avere lo psichedelico in cima non sembrava poi così diverso.

"Finché riescono a trovare un buon adattamento al funzionamento del loro cervello e a trovare un lavoro che sia gratificante, è spesso possibile per loro avere un'esperienza di vita. vite completamente appaganti. In realtà, non credo che l'autismo sia una condizione di salute mentale. È più un modo di essere".

Forse Anya Ustaszewski ha detto meglio di tutti nel Guardian, che "Le persone dello spettro autistico sono disabili più per la società che per il loro autismo".

Psiconauti autistici

A 23 anni, ad Aaron Paul Orsini è stato diagnosticato l'autismo. 

Era sempre in "modalità di ruminazione mentale" al punto da rimanere intrappolato dai suoi pensieri. A 27 anni, nel tentativo di capire e connettersi con il mondo esterno a sé, provò per la prima volta l'LSD. L'esperienza psichedelica ha cambiato per sempre la sua vita, come racconta Orsini. Filtro:

"Per quanto mi riguarda, mi sono reso conto che mi mancava questa sorta di firma energetica di altri esseri nelle mie vicinanze. Gli psichedelici mi hanno fatto capire che c'era una qualcosa di diverso dalla voce nella mia testa per navigare nel mondo.

"Ho avuto l'esperienza psichedelica convenzionale che molte persone riportano, per quanto riguarda la connessione con la natura, con me stesso, e un senso di unicità o meraviglia. Ma la cosa che si è distinta è stato un tipo di esperienza profonda che viene definita elaborazione interocettiva. E questa sorta di potenziamento della mia capacità di rilevare gli stati d'animo interiori".

L'impatto dell'esperienza psichedelica di Orsini fu tale che ne scrisse un libro, intitolato "Autismo in acido: Come l'LSD mi ha aiutato a capire, navigare, alterare e apprezzare le mie percezioni autistiche".. Ha anche creato un sito web per accompagnarlo, AutismOnAcid.com. Altre persone autistiche che avevano sperimentato gli psichedelici gli inviarono presto dei messaggi. Una di queste persone che la pensavano come lui era Justine Lee, una studentessa laureata in farmacologia all'Università della California. 

Legame con lo zoom

Quando il COVID è arrivato e ha chiuso il mondo, Orsini e Lee hanno iniziato a organizzare incontri Zoom ogni settimana per parlare di psichedelici con altri autistici. I due amici hanno poi co-fondato il Comunità psichedelica autistica per raccogliere le esperienze delle persone neurodivergenti. Queste storie uniche sono state poi raccolte in un libro intitolato "Psichedelico autistico". 

"Quello che stiamo cercando di fare è costruire questa conversazione e creare uno spazio per essa". Orsini ha raccontato Filtro. "E una delle domande in corso è: questi cambiamenti avvengono solo durante l'esposizione a queste sostanze? Questi cambiamenti vengono portati avanti?".

Comunità psichedelica per l'autismo

Una di queste storie proviene da Thomas:

"Prima degli psichedelici, quando sentivo un cane abbaiare fuori, o una macchina rumorosa, o una porta che sbatteva, o qualcuno che faceva cadere un piatto, mi arrabbiavo molto, quasi infuriato, soprattutto se cercavo di concentrarmi. E questo è il 100% di oggi. Quando c'è un rumore forte in qualsiasi posto, non fa più male. Sono assolutamente tranquillo".

La cofondatrice Lee è stata grata dell'opportunità di ascoltare storie come quella di Thomas, anche se solo tramite Zoom e messaggi di chat. Ha raccontato Filtro:

"È stato un viaggio incredibile. Non potrò mai esprimere abbastanza gratitudine per tutti i membri della comunità che hanno condiviso le loro storie e che mi hanno permesso di essere presente e di ascoltarle".

La terapia del dialogo è ancora fondamentale

Sebbene gli studi sulla psilocibina e sull'MDMA siano molto promettenti per alleviare l'ansia sociale e il trauma degli adulti autistici, gli esperti sottolineano che gli psichedelici da soli non garantiscono risultati duraturi. Affinché i composti psichedelici siano veramente efficaci, devono essere abbinati alla terapia del dialogo.

Yazar-Klosinki ha spiegato a Filtro:

"Non basta aprire la porta, bisogna attraversarla e poi creare nuove connessioni. Qualsiasi psichedelico che crei questo tipo di stato alterato, che sia in grado di ricablare il cervello, creerebbe un'apertura di questo tipo... È proprio l'integrazione [e] la psicoterapia che, a mio parere, è il punto di partenza. è davvero importante avere sia la preparazione che l'integrazione."

Cosa c'è dopo?

Nel 2022 gli scienziati sanno più cose sugli psichedelici che mai. Ci sono prove sempre più solide che gli psichedelici possono aumentare la "plasticità" del cervello, che gli permette di ricablare gli schemi di pensiero e di rendere più facile il lavoro. nuove connessioni neuraliper sostituire quelli persi a causa della depressione e del trauma. 

Nuove ricerche hanno inoltre dimostrato che la psilocibina è altrettanto efficace come comuni antidepressivi. E con la Food and Drug Administration (FDA) che ha etichettato sia la psilocibina che l'MDMA come "terapie innovative"In un futuro non troppo lontano, potreste vedere in farmacia farmaci a base di funghi.

La psilocibina ha infatti il potenziale per cambiare in meglio la vita degli adulti autistici. L'imminente studio del King's College di Londra, unico nel suo genere, farà luce sulla loro prospettiva unica e troverà il modo di renderla più semplice. 

È un'enorme vittoria per l'umanità in generale!