Hoe psilocybine 'inzicht' in meditatie verbetert

Volgens gloednieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten, psilocybine (de werkzame stof in paddo's) kan het inzicht vergroten tijdens het mediteren. 

In deze eerste studieonderzochten de onderzoekers "een dataset van functionele magnetische resonantiebeelden verzameld tijdens geconcentreerde aandacht en open monitoring-meditatie voor en na een vijfdaagse meditatieretraite met psilocybine met behulp van een recent ontwikkelde aanpak, gebaseerd op het Mapper-algoritme van topologische gegevensanalyse". 

Om dit te vertalen gebruikten de onderzoekers een fMRI-machine om de hersenen te scannen van mensen die mediteerden voor en na het nemen van psilocybine en vergeleken ze de resultaten om een verschil te meten. 

De relatie tussen psychedelica en meditatie (een opfrisser)

Meditatie en psychedelica zijn al heel lang met elkaar verweven. Van beide wordt gezegd dat ze de hersenen op een vergelijkbare manier beïnvloeden en daarom zijn het allebei effectieve strategieën om geestelijke gezondheidsproblemen aan te pakken. Eerder, vergelijkende onderzoeken hebben gekeken naar de hersenscans van mensen die psychedelica hebben gebruikt en deze vergeleken met die van mensen in een meditatieve staat. 

Hierdoor merkten onderzoekers vergelijkbare veranderingen op in het Default Mode Network (DMN) van de hersenen. Het DMN is het deel van de hersenen waarin we zelfreflecteren en plannen. Het is een essentieel mechanisme, maar bij mensen met depressies en andere stemmingsstoornissen blijkt het vaak overactief te zijn. Dit betekent dat ze een onevenwicht van negatieve gedachten en gevoelens ten opzichte van zichzelf kunnen ervaren. Zowel psychedelica als meditatie beïnvloeden het DMN op manieren die gevoelens van innerlijke rust en inzicht bevorderen. 

Bovendien zijn zowel mensen die mediteren als mensen die om spirituele redenen psychedelica onderzoeken vaak ruimdenkender en even nieuwsgierig naar het universum. Daarom zijn veel mensen die mediteren geïnteresseerd in psychedelica, en andersom. 

Opmerking: Burgerwetenschappers plaveien de weg

Zoals gewoonlijk zaten de 'burgerwetenschappers' van Reddit al diep in het onderzoek waar de 'institutionele wetenschap' nog maar net mee begonnen is. Er zijn op Reddit veel threads waarin de combinatie van psychedelica en meditatie wordt besproken, bediscussieerd en bepleit. Zoals je zult zien, zet het onderzoek dat we nu gaan onderzoeken veel van de ervaringen die Reddit-gebruikers beschrijven in wetenschappelijk jargon. Bijvoorbeeld, u/Radagastthebrowns, in de r/Meditatie gemeenschap schreef;

"Meditatie tijdens het gebruik van psychedelica is cruciaal voor mij tijdens veel momenten maak ik gebruik van meditatie en ademhaling, mediteer op je eigen manier en je zult merken dat het ontsluit wat ontsloten moet worden."

Hoe de studie werkte

Het nieuwe onderzoek werkte als volgt; 36 "ervaren mediteerders" namen deel aan twee sessies fMRI-hersenbeeldvorming en voltooiden deze. De eerste sessie vond plaats zonder interventies om een basis te leggen. De tweede was na een "5-daagse meditatieretraite met psilocybine." Het onderzoek maakte gebruik van een gerandomiseerde, dubbelblinde, placebogecontroleerde studieopzet met parallelle groepen. 

De onderzoekers legden uit;

"Placebo of psilocybine (315 lichaamsgewicht; absolute dosis, 21,82±3,7 mg) werd toegediend op de vierde dag van de retraite, en de 11D-ASC vragenlijst voor beoordelingen van veranderde bewustzijnstoestanden (zie Methoden) werd 360 minuten na inname van de drugs afgenomen als een retrospectieve meting van subjectieve effecten. 

Elke scansessie (een dag voor en een dag na de retraite) bestond uit 21 minuten van rusttoestand, gerichte aandacht en open monitoring sequenties (vaste volgorde), waarbij elke meditatie 7 minuten duurde. Voor elke proefpersoon werden beide scansessies samengevoegd (met uitzondering van de overgangstijden) en werden Mapper-vormgrafieken gegenereerd en geanalyseerd. 

Van de verschillende bevindingen was de meest opvallende misschien wel dat de onderzoekers  "ontdekten dat (door psilocybine veroorzaakte) positieve derealisatie, die inzichtelijkheid bevordert, specifiek wanneer deze gepaard gaat met een versterkte open-monitoring meditatie, gekoppeld was aan de OT-afstand tussen open-monitoring en rusttoestand."

Vaststellend dat de "Bevindingen suggereren dat verbeterde meta-bewustzijn door meditatiebeoefening bij ervaren mediteerders in combinatie met potentiële psilocybine-geïnduceerde positieve veranderingen in perceptie inzichtelijkheid mediëren." 

Een 'synergie' tussen mindfulness en psilocybine

"Samen bieden deze bevindingen een nieuw perspectief op meditatie en psychedelica die potentiële nieuwe hersenmarkers kunnen onthullen voor positieve synergetische effecten tussen mindfulness praktijken en psilocybine," aldus de onderzoekers. legden ze uit.

Als conclusie schreven de auteurs dat "Vergeleken met meditatie alleen, verandert psilocybine de perceptie van de externe wereld, vermoedelijk door het verhogen van de informatierijkdom, wat wordt weerspiegeld door toegenomen OT-afstanden tussen OM en RS na de behandeling." 

Streven naar voordeel "Individu en samenleving"

In een interview met PsyPost lichtte Berit Singer, een van de hoofdauteurs van het onderzoek, de inspiratie achter het onderzoek toe;

"Ik was geïnteresseerd in het technische deel van het onderwerp, omdat ik gefascineerd ben door hoe zuivere wiskunde, met name topologie, kan worden toegepast om belangrijke informatie uit latente structuren in gegevens te halen die met andere methoden niet zichtbaar is."

"Psychedelische neurowetenschappen en mediatie is bijzonder interessant voor mij, omdat ik zie dat er veel onderzoek nodig is om de mechanismen van deze stoffen en technieken beter te begrijpen, en omdat ik wens dat dit zal helpen om ze op een heilzame manier te gebruiken voor individuen en de samenleving."

Richten op een 'alternatieve aanpak"

Singer en de rest van het team merkten in hun onderzoek op dat "Meditatie en psychedelica hebben de afgelopen jaren steeds meer wetenschappelijke belangstelling gekregen." 

Doorgaan, "Hoewel het onderzoek naar de neurofysiologie van meditatie en psychedelica snel is gegroeid, zijn deze onderwerpen voornamelijk bestudeerd vanuit het perspectief van functionele connectiviteit, resting-state netwerken en signaalvariabiliteit, inclusief metingen van entropie en kriticiteit. Dit artikel richt zich op een alternatieve benadering waarin een nieuwe topologische data-analyse (TDA) methode wordt toegepast op de neurofysiologische studie van de synergetische effecten van meditatie en psychedelica." 

Jezelf openstellen voor natuurlijke magie

Dus daar heb je het. Zoals we al lang vermoeden, kunnen psychedelica zoals psilocybine ons inzichtelijker maken, vooral wanneer ze worden gecombineerd met een mindfulness beoefening, zoals meditatie. Onze hersenen en geest zijn mysterieuze domeinen die we kunnen leren verkennen, waarbij we onze psyche openen voor de magie van het universum, zowel onzichtbaar als zichtbaar.